3 misvattingen over Colombia (en waarom u zou moeten gaan)

5. Pecan Datum Ontbijt Couscous

1. Het Colombiaanse volk omarmt die verandering en ze doen er alles aan om het te bespoedigen. Op geen enkel moment in onze maand in Colombia hadden we ooit het gevoel dat we in enig gevaar liepen. In feite deden de lokale mensen alles om toeristen uit de buurt te houden van plaatsen die gevaarlijk kunnen zijn.

2. Het begon allemaal toen we uit het vliegtuig stapten en de gebruikelijke vragen begonnen te stellen: "Waar is een geldautomaat?" "Waar kunnen we geld wisselen?" "Waar is de beste plek om een ​​taxi te nemen?" We hebben die vragen vaker gesteld dan ik tijdens de reis kan tellen. Normaal kregen we ijzige reacties en wijzen, niets in de buurt van een glimlach. Het is logisch, echt - net als thuis, wordt het stellen van dit soort vragen op luchthavens en busstations niet met vriendelijk enthousiasme beantwoord, maar eerder met een bruikbaar en bondig antwoord. In Colombia werden al onze vragen echter met enthousiasme, vriendelijkheid en een grote glimlach beantwoord.

3. Na aankomst in ons hostel en erachter te komen dat er een probleem was met de kamer die we hadden gereserveerd, zijn we verhuisd. Hoewel we aanvankelijk gefrustreerd waren, veranderden we snel ons deuntje toen de vrouw die daar werkte zo hard en snel werkte om ons een nieuwe plek te vinden, al die tijd onze excuses steeds opnieuw en zelfs naar onze nieuwe plek. De mensen in het nieuwe hostel konden niet behulpzamer en vriendelijker kunnen zijn. Een van de arbeiders had een huis in de badplaats Taganga, en toen hij erachter kwam dat we van plan waren daarheen te gaan, nodigde hij ons uit naar zijn plaats - niet alleen om rond te hangen, maar om te blijven. Alles wat we nodig hadden, hielpen ze mee, en ze deden het altijd met een glimlach.

4. En zo ging het verder. Taxichauffeurs, servers, barmannen, iedereen die in ons hostel werkte, mensen die we op straat ontmoetten, politieagenten, bewakers - letterlijk iedereen - was open en warm. Het was bijna surrealistisch om dit soort vriendelijkheid te zien. Iedereen was geduldig met ons Spaans. Iedereen was bereid te helpen.

5. Hoewel ik me als toerist en reiziger soms niet gewenst voelde en alsof ik een last was voor de lokale bevolking, was het precies het tegenovergestelde in Colombia. We werden verwelkomd met open armen, en niet alleen omdat we geld te besteden hadden. Ze waren echt blij om ons hun land te zien bezoeken. En we voelden de trots duidelijk in die groep studenten overal waar we gingen. Colombianen houden van hun land en willen dat de rest van de wereld hetzelfde voelt.

6. Colombianen leken altijd te glimlachen. Het was besmettelijk. Hoe kun je op zo'n plek niet gelukkig zijn?

7. Misvatting 3: Er is niet veel te zien in Colombia.

8. Hopelijk ben je er nu van overtuigd dat Colombia een volkomen veilige plek is om te reizen. Maar omdat veel mensen er nooit een reis hebben overwogen, heb je waarschijnlijk geen idee wat je te wachten staat. Terwijl de mensen Colombia op de top zetten als een toeristische bestemming, zou het erkennen van de levendige steden en natuurlijke schoonheid van het land een enorm toezicht zijn.

9. Er zijn drukke metropolen zoals Bogota en Medellin die alles hebben wat grote, stedelijke steden in andere landen te bieden hebben, maar zonder de houding die gewoonlijk met hen gepaard gaat. Tinto (zoete, zwarte koffie) leveranciers bieden overal 25C / kopjes koffie. Mooie, unieke toeristische attracties zoals het Goudmuseum en het Politiemuseum bieden iets dat de meeste andere musea niet hebben - zoals gratis toegang en gepersonaliseerde rondleidingen door Colombiaanse politieagenten, allemaal met als doel hun Engels te verbeteren.

10. Er zijn prachtige strandsteden zoals Cartagena die niet alleen witte zandstranden bieden, maar ook prachtige architectuur en heerlijk eten. Een korte tocht langs de Caribische kust en je vindt vissersdorpen zoals Taganga, waar letterlijk iedereen die we ontmoetten langer dan gepland verbleven. Verkopers van verse zeevruchten, masseuses en juweeltjes slenteren langzaam over het strand op een extreem relaxte manier, en zijn zelfs zo beleefd als toestemming vragen voordat ze je hun goederen tonen.

11. Dan is er het Tayrona National Park, zeker een van de mooiste, meest serene en lege tropische plaatsen ter wereld. Slaap in een hangmat op het strand, geniet van wandelen door weelderige jungle van verlaten strand naar verlaten strand, en profiteer van de eenzaamheid en het gebrek aan ontwikkeling die een plaats met zoveel schoonheid zeer zelden biedt. Tayrona is een plek waar dagen kunnen worden doorgebracht gewoon genieten van de natuur, zwemmen in kristalhelder water, luieren op wat lijkt op uw eigen persoonlijke strand, en kijken naar een kokosnoot die langzaam naar zee wordt gebracht en terug naar het strand wordt gebracht. Het is echt de hemel op aarde.

12. Zelfs de meest verlichte mensen hebben stereotypen, vooral over dingen waar we niet bekend mee zijn. Het is misschien niet altijd eerlijk, maar onze vooroordelen kleuren onze waarnemingen. Wanneer je vreselijke dingen hoort over een bepaald land, cultuur of een groep mensen, kan het moeilijk zijn om dat niet door jouw mening te laten beïnvloeden - zelfs als je niet uit eerste hand kennis hebt van het onderwerp in kwestie.

13. Mijn vrouw en ik ontmoetten stereotypen zoals deze frontaal toen we voor het eerst besloten Colombia mee te nemen op onze reis rond de wereld. Vrienden en familie maakten zich zorgen om onze veiligheid en vertelden het ons herhaaldelijk. Wie van ons heeft geen vreselijke verhalen gehoord over het nieuws dat uit Colombia komt? Deze verhalen voedden de veronderstelling dat Colombia alleen maar drugsdealers, machete-hanterende, machinegeweerdragende, ontvoerende, gewelddadige mensen huisvestte - en het was in het nieuws, dus het moest waar zijn, toch?

14. Ik was, ik geef toe, een beetje ongerust over onze beslissing voordat we in Colombia aankwamen, maar ik ben heel blij dat ik ervoor heb gekozen om beter te luisteren naar mensen die in plaats daarvan naar het land waren geweest van alleen media-rapporten. Achteraf lach ik om hoe gek het was om te denken dat reizen in Colombia een slecht idee zou worden.

15. Colombia overslaan vanwege deze drie barrières betekent dat je een prachtig land vol met enkele van de meest heerlijke mensen die ik ooit heb ontmoet misloopt. Het is dus tijd om je vooroordelen over Colombia voor de deur te laten, want ik ga je vertellen waarom je alles wat je waarschijnlijk over Colombia hebt gehoord moet negeren en toch moet gaan.

16. Misvatting 1: Colombia zit vol met cocaïnegebruikers.

17. Ik ga niet liegen en zeggen dat ik deze misvatting van Colombianen niet had. Volgens BBC America produceert Colombia 62% van 's werelds cocaïne. De meerderheid komt naar Amerika, wat volgens PBS ongeveer 90% van de in de VS gebruikte cocaïne uitmaakt, maar de tijden veranderen. De Colombiaanse regering heeft het afgelopen decennium echte stappen gezet om de productie van cocaïne te vertragen. Het Bureau voor Drugs en Criminaliteit van de Verenigde Naties beweert dat de productie in 2008 de laagste in tien jaar was, met 28% net sinds het jaar daarvoor.

18. De ironie van dit alles is dat de overgrote meerderheid van de cocaïne die Colombia produceert, wordt geëxporteerd en dat de Colombianen daar graag op wijzen. Op een van de meest interessante avonden van onze hele reis van een jaar heb ik urenlang dit fenomeen besproken met een groep Colombiaanse studenten in ons hostel in Bogota. Ze waren er nogal op aandringen erop te wijzen dat zij niet degenen zijn die wij gebruiken, wij wel. Ze haten het dat de rest van de wereld deze perceptie van hen als een groep drugsverslaafden heeft, terwijl in werkelijkheid de drugsproblemen in de westerse landen de cocaïneproductie in een land als Colombia voeden.

19. Ze praatten verder over hoe jongere generaties Colombianen door onderwijs worden gemotiveerd. Ze zijn van plan dit oneerlijke label af te werpen dat hun land heeft gehad sinds de jaren 80 en 90 toen Colombia werd geregeerd door Pablo Escobar en de drugskartels. Ze willen dat buitenlanders komen zien dat hun land en hun bevolking het tegenovergestelde is van wat de meeste mensen waarnemen.

20. Dit gesprek vond plaats op onze tweede nacht in Colombia. Het was verfrissend om een ​​groep jonge mannen en vrouwen zo patriottisch en gepassioneerd te zien in het corrigeren van de misvattingen over hun land. Ik was onder de indruk en hoewel ik daar minder dan 48 uur had doorgebracht, had ik al een opmerkelijke mate van vriendelijkheid, vriendelijkheid en geluk opgemerkt onder de Colombiaanse bevolking - geen van deze ging gepaard met het gebruik van verdovende middelen. De rest van onze maand in Colombia versterkte alleen die eerste indrukken.

21. Misvatting 2: Colombia is gevaarlijk.

22. Colombia heeft de afgelopen 30 jaar zijn aandeel in geweld gehad; daar is geen oplossing voor. Het was een zeer gevaarlijke plaats, zelfs sinds tien jaar geleden. En er zijn nog enkele gevaarlijke gebieden in Colombia. Maar zoals ik hierboven al zei, veranderen de tijden.

23. Na meer te leren over Colombianen en hun cultuur, denk ik dat ze gewoon de kans om gelukkig te zijn omarmen. Na zoveel geweld geleefd te hebben, nadat hun land de afgelopen decennia uit elkaar was gerukt door drugskartels en paramilitaire groepen, zijn ze blij.