4 Verbazingwekkende gezondheidsvoordelen van het helpen van anderen

Een nieuwe fase van globalisering en een potentiële proxy-oorlog

1. Door Leslie Goldman

2. Als een jongen, wanneer Stephen Post een slecht cijfer kreeg, of zich buitengesloten voelde van de spellen van zijn oudere broer en zus, of anders een zware dag had, zei zijn moeder altijd: "Waarom don ga je niet iets voor iemand anders doen? " Op welk punt zou hij naast de deur gaan om de bladeren van Mr. Mueller te harken of de straat oversteken om Mr. Lawrence met zijn boot te helpen. "Ik voelde me altijd beter thuis", zegt Post, nu professor preventieve geneeskunde aan de Stony Brook University School of Medicine en auteur van The Hidden Gifts of Helping. Blijkt dat er wetenschap zat achter de wijsheid van zijn moeder op de keukentafel: filantropie beoefenen is een van de zekerste stappen die je kunt zetten in de richting van een gelukkig, gezond leven. Dit is waarom.

3. Langere levensduur Een beoordeling uit 2013 van 40 internationale studies suggereert dat vrijwilligerswerk jaren aan je leven kan toevoegen - met enig bewijs dat wijst op een vermindering van de sterfte met 22 procent. Hoeveel tijd moet je sparen? Een apart onderzoek wees uit dat senioren die jaarlijks 100 uur of meer gaven 28 procent minder kans hadden om te overlijden aan welke oorzaak dan hun minder filantropische tegenhangers. "Maar dat is geen magisch getal - het kan 75 uur of 125 zijn", zegt co-auteur Elizabeth Lightfoot, PhD, een universitair hoofddocent aan de University of Minnesota School of Social Work. "Het belangrijkste is dat je het regelmatig doet." En u hoeft niet ouder te zijn om hiervan te profiteren. Een nieuwe studie in JAMA Pediatrics wees uit dat middelbare scholieren een daling van hun cholesterolniveau zagen nadat ze zich twee keer per week gedurende twee maanden met jongere kinderen hadden aangemeld.

4. Groter geluk Wanneer je aan ouderen leest, een 5K voor kanker loopt of zelfs een kwart in de ketel van het Leger des Heils duikt, pompt het beloningscentrum van je hersenen de humeurverhogende dopamine dopamine uit de hersenen, wat onderzoekers de helper high maakt. Uit een onderzoek bleek zelfs dat mensen die vijf kleine daden van vriendelijkheid voltooiden (zoals het helpen van een vriend, het bezoeken van een familielid of het schrijven van een bedankbriefje) gedurende zes weken één dag per week een significante boost in het algemene gevoel van welzijn ervoeren- wezen. Interessant genoeg vertoonden degenen die hun goodwill in de loop van een week verspreidden, niet zo'n boost. "Ons onderzoek suggereert dat er een drempel is om te geven voordat het effect heeft", zegt co-auteur Sonja Lyubomirsky, PhD, professor psychologie aan de Universiteit van Californië, Riverside. "Elke actie heeft een cumulatief effect. Hoe meer leuke dingen je doet, hoe meer mensen positief op je reageren en hoe beter je je zult voelen."

5. Beter pijnmanagement Toen mensen met chronische pijn anderen hielpen met dezelfde aandoening, meldden ze dat ze zich minder ongemakkelijk voelden, volgens een onderzoek in Pain Management Nursing. Op een schaal van 0 tot 10 daalde de gemiddelde pijnbeoordeling van mensen van bijna een 6 naar minder dan 4 na vrijwillige training en zes maanden van toonaangevende discussiegroepen voor patiënten met pijn of het wekelijks bellen om patiënten in te checken. "Mensen met chronische pijn kunnen zich vaak hulpeloos voelen over hun aandoening, maar het herkennen van het positieve effect dat ze op anderen in dezelfde situatie hadden, gaf hen een gevoel van doel", zegt co-auteur Paul Arnstein, PhD, een klinisch verpleegkundige specialist voor pijnverlichting in het Massachusetts General Hospital. "Op hun beurt gaf dat hen meer vertrouwen om manieren te vinden om met hun eigen ongemak om te gaan." Dit soort vrijwilligerswerk kan ook met andere aandoeningen werken: een studie in het tijdschrift Social Science Medicine ontdekte dat nadat individuen die met multiple sclerose leefden, via maandelijkse telefoontjes emotionele steun aan andere MS-patiënten boden, de helpers minder gevoelig waren voor depressie en angstgevoelens.