Als walnoten zo goed voor ons zijn, waarom is eten ervan dan een misdaad tegen de natuur?

Het oordeel:

1. Die stukjes walnoot in je brownie. Die walnotenhelften op je salade:

2. Ze kwamen daar niet zomaar aan land nadat ze door de lucht waren gedreven. Oh, dat wist je. "Walnoten," antwoord je, "kom in harde, zware, oogbol-grootte, zandkleurige, soepel gerimpelde schelpen in de vorm van gezwollen harten."

3. True. Zij doen. Maar die harde bruine schelpen zijn niet wat je aan walnootbomen ziet hangen. In het echt, op de tak, zijn walnootschelpen omhuld in leerachtige groene rompen, alsof ze zichzelf proberen te vermommen als avocado's.

4. De meesten van ons gaan hun hele leven zonder walnoten eten zonder dit ooit te weten. Of wetende dat op het randje van de oogsttijd - bijvoorbeeld op dit moment, althans in Californië, waar 99 procent van de walnoten die commercieel landelijk worden verkocht, wordt geproduceerd - deze groene rompen zich splitsen terwijl ze nog in de bomen zijn, de bekende bruine schelpen bloot .

5. Ik had dit misschien ook nooit geweten, ondanks dat ik geboren en getogen was in de walnoothoofdstad van de wereld, als ik de oogst niet in actie had gezien vorige week bij Alpine Pacific Nut Company in de buurt van Ceres, CA.

6. Hun lang reikende, lome takken die uit korte dikke stammen opstijgen, de bomen gebakken onder een explosief hete zon als geordende rijen gekwelde dichters jammeren met opgeheven armen, waarom?

7. En goed misschien. Omdat een filosofische vraag me bleef achtervolgen tijdens mijn boomgaardbezoek, met dank aan de California Walnut Board: als walnoten zo lekker en voedzaam zijn - recente studies koppelen walnootconsumptie aan verbeterde gezondheid van het hart en verminderd risico op prostaatkanker - waarom zijn ze dan zo moeilijk te kraken?

8. Je zou hetzelfde kunnen zeggen over oesters. Maar de natuur verbergt elk romig zacht, hersenvormig walnootvlees binnen niet één maar vier opeenvolgende beschermingslagen: papierachtige bittere huiden. Vezelig membraan. Harde schaal. Leerachtige schede. Archeologisch bewijs suggereert dat mensen al sinds het Holoceen-tijdperk walnoten hebben gegeten: hoe hebben onze prehistorische voorouders afgeleid wat zich in al die lagen bevond, wat het misschien de moeite waard maakt om ze met stenen te slaan?

9. Natuurlijk, notenvlees is een passievere eiwitbron dan bijvoorbeeld antilopen. Maar ze zijn nog steeds verrassend gebruikersonvriendelijk. Zelfs - zoals ik uit de eerste hand in die boomgaard zag - voor ons. Andere dingen die we gewoon uit bomen kunnen plukken en recht in onze mond schieten. Waarom zijn noten in een fantasiescenario zo uniek verborgen, afgeschermd, bewaakt als de schat in het fort binnen het fort binnen het fort binnen het fort? Het is alsof het universum helemaal niet wilde dat we iets van walnoten wisten. Het is alsof ze kraken en opeten een misdaad tegen de natuur was.

10. Later zou een expert dit mysterie voor mij ontrafelen. Maar eerst zag ik een industriële schudmachine op en neer brullen tussen de rijen bomen.

11. Om tonnen noten van duizenden bomen snel genoeg te worstelen om ze schoon te maken en te drogen voordat het vlees erin begint te schimmelen, beginnen grote telers zoals Alpine Pacific - die ongeveer 20.000 ton per jaar produceert, leveren aan Costco en andere grote bedrijven over de hele wereld - gebruik mechanische schudmachines die takken vastgrijpen tussen hun massieve vibrerende "kaken" om noten naar de aarde te sturen, klinkend als een all-castanet orkest.

12. De moeren worden vervolgens geveegd door andere machines en naar vrachtwagens vervoerd om dehydraten te ontwateren, zoals die van het Keyes Road-bedrijf in Turlock, CA, waar ze verschillende procedures ondergaan om te sorteren, schoon te maken en droog ze, zoals deze:

13. Vervolgens reizen ze naar bulkopslag en beschietingen en worden ze verkocht. Daarna gaan ze in op lekkernijen zoals deze prachtig fluweelachtige walnotensoep, gemaakt ter ere van de walnootoogst door chef Mark Berkner en chef-kok James Ablett (die ook de hierboven afgebeelde salade creëerde) in het Zagat-beoordeelde Taste Restaurant in Plymouth, CA. ..

14. ... en dit hemelse gekarameliseerde-walnootijs, afgebeeld naast een fruit-noottaartje en gecreëerd in de seizoensgeest door chef-eigenaar Randall Selland en chef-kok John Griffiths bij Sacramento's also-Zagat beoordeeld The Kitchen restaurant:

15. Ik leg mijn vraag over misdaad tegen de natuur aan evolutie-expert Kristan Lawson, auteur van het bekroonde boek Darwin and Evolution for Kids.

16. Wacht - zodat walnoten zich niet op deze manier verspreiden?