Bangladesh's arbeidshervorming brengt winst boven werknemers

45 Black-Owned Etsy-winkels die iedereen zou moeten ondersteunen

1. Toch vonden werknemers kleine overwinningen in de wijzigingen in de richtlijnen voor vakbonden. Eigenaren zullen bijvoorbeeld niet langer door de overheid worden voorzien van een lijst van werknemers die willen verenigen - een procedure die in het verleden heeft geleid tot schorsingen, ontslagen en hardhandig optreden bij het organiseren van inspanningen. De wijzigingen voldeden ook gedeeltelijk aan de eis van werknemers dat werknemers van externe fabrieken in bepaalde vakbonden worden toegelaten. Nu kan 10 procent van de vakbondsleden in fabrieken die eigendom zijn van de overheid van buiten de fabriek komen, hoewel fabrieken in de particuliere sector uit deze bepaling zijn gesneden. (Overheidsfabrieken zijn bijna ter ziele in Bangladesh. Bijna alle kledingfabrieken - de primaire industrie in het land - zijn bijvoorbeeld privé.)

2. Ondanks deze bescheiden voordelen voor werknemers blijft de vakbond illegaal in door de overheid gecontroleerde exportverwerkingszones. Zelfs na de meest recente wijzigingen is geen vakbond toegestaan ​​in een van de officiële verwerkingszones, hoewel veel van de planten die kleding produceren voor westerse landen zich in deze gebieden bevinden.

3. En de overheid behoudt zich nog steeds het recht voor om elke demonstratie of staking te stoppen die als storend voor de gemeenschap of schadelijk voor het nationale belang wordt beschouwd. Het historische record geeft aan dat hier weinig kans is op verandering: sinds de opkomst van de kledingindustrie in Bangladesh in de late jaren zeventig is elke demonstratie van behoorlijke omvang disruptief verklaard. Zelfs de arbeidsonrust in 2006 - die, na decennia van industriële groei, leidde tot de formulering van het minimumloon van het land - werd door de regering geïdentificeerd als een internationale samenzwering om de kledingindustrie van het land te vernietigen.

4. Bovendien lijken de wijzigingen in het arbeidsrecht het gemakkelijker te maken werknemers te ontslaan. Volgens de amendementen kunnen eigenaars werknemers die van "wangedrag" worden beschuldigd ontslaan zonder hun ontslagvergoeding te geven. Eerder vereiste een dergelijk ontslag betaling. Arbeidsrechtenactivisten vrezen dat dit nu zal worden misbruikt door de eigenaars, die de bepaling zullen gebruiken om vakbondsactivisten te richten.

5. Door de wijzigingen zijn exportgerichte fabrieken ook vrijgesteld van het moeten delen van 5 procent van hun winst met werknemers, zoals ze voorheen verplicht waren, althans in theorie. De primaire exportgerichte sector van Bangladesh is natuurlijk de kledingindustrie. Arbeidsrechtenactivisten beweren dat dit amendement enkele duizenden fabriekseigenaren ten goede zal komen ten koste van ongeveer vier miljoen werknemers.

6. "De arbeidswetgeving is alleen gewijzigd om aan de verwachtingen van de eigenaars te voldoen," zei Nazma Akter, president van de Sammilito Garment Shramik Federation, een vakbondsvereniging.

7. Kalpona Akter, uitvoerend directeur van het Bangladesh Centre for Worker Solidarity, zegt dat een andere bepaling in de amendementen sancties oplegt tegen outsourcing. Terwijl het uitbesteden van fabriekswerk eerder losjes was toegestaan, zullen aannemers die werknemers leveren aan fabrieken zich nu registreren bij de overheid. Volgens Akter is de nieuwe wet een feitelijke aanmoediging van de praktijk.

8. Nasim, de advocaat, zei dat meer outsourcing fabriekseigenaren in staat zal stellen de verantwoordelijkheden die ze hebben als directe werkgevers van werknemers te ontwijken. De verantwoordelijkheid ligt nu in plaats daarvan bij de gecontracteerde arbeidsleverancier.

9. Nazma en Kalpona hebben goede redenen om aan te nemen dat de industrie meer zal profiteren van de nieuwe amendementen dan van werknemers. Meer dan een derde van de wetgevers die de wettelijke wijzigingen hebben goedgekeurd, zijn zakenmensen, de meeste in de kledingsector. Bijna de helft van die wetgevers is van de regerende coalitieregering en velen van hen waren betrokken bij de totstandkoming van de amendementen.

10. Een aantal van de meest recente maatregelen zijn bijna komisch zinloos - zoals die welke het gebruik van het woord "latrine" in de eerdere wet veranderden. Andere amendementen hadden betrekking op het verduidelijken van de taal in eerdere wetgeving en corrigeerden zelfs leestekens.

11. "Ik verwelkom deze wet echter omwille van onze kledingindustrie," zei hij.

12. Toen hem werd gevraagd naar de tekortkomingen in de amendementen die door arbeidsactivisten en anderen zijn gedetailleerd, zei de islam dat hij ze niet had opgemerkt en sneed het interview kort.

13. "Ik moet er nog een keer naar kijken," zei hij. "Ik moet dit gesprek nu verlaten. Ik zit midden in mijn gebed."

14. In de nasleep van de instorting van het Rana Plaza-gebouw dat 1.129 levens eiste, kondigde de Bengaalse regering eerder deze maand aan dat het tientallen wijzigingen in het nationale arbeidsrecht had aangebracht in een poging om werknemers beter te beschermen. Hoewel die veranderingen in de media zijn geprezen als pro-werker en sterker dan eerdere wetgeving, verbeteren deze amendementen in werkelijkheid nauwelijks de waarborgen voor arme kledingarbeiders, en in sommige gevallen ondermijnen ze bestaande.

15. Juridische experts en arbeidsrechtenactivisten in Bangladesh legden aan The Huffington Post uit hoe een aantal van de wijzigingen uiteindelijk de zakelijke belangen ten goede zullen komen, in plaats van de werknemers waarvoor ze bedoeld waren.

16. "De hebzucht naar winst heeft de kledingindustrie in Bangladesh in zijn huidige, rampzalige toestand gebracht", zegt Salim Ahsan Khan, juridisch adviseur bij The Solidarity Centre, een wereldwijde groep voor arbeidsrechten. "En het is voor dezelfde hebzucht dat we deze kans missen om de wetten te versterken die nodig zijn voor een groeiende kledingindustrie."

17. Om te beginnen doen de amendementen niets af aan de reeds zwakke straffen voor fabriekseigenaren die hun werknemers in gevaar brengen. De fabriekseigenaren en -managers van Rana Plaza kregen de hoogst mogelijke heffing volgens de wet: overtreding van de wet met gevaarlijke resultaten, of nalaten om werknemers te waarschuwen voor een ongeval, resulterend in een verlies van leven (hoewel de eigenaars arbeiders dwongen om het gebouw binnen te gaan) ). De straf voor een van de meest dodelijke tragedies in de geschiedenis van Bangladesh? Indien veroordeeld, zouden de verantwoordelijken worden veroordeeld tot slechts vier jaar gevangenisstraf. De recente wijzigingen laten dergelijke bescheiden veroordelingen bestaan.

18. "Straffen zijn er in de wet om overtreders af te schrikken. Maar helaas houden de wijzigingen niet verband met hun zwakte", zei AKM Nasim, senior juridisch adviseur bij het Solidariteitscentrum.

19. Er wordt algemeen aangenomen dat rampen de kledingindustrie blijven plagen omdat fabriekseigenaren weinig te vrezen hebben in de weg van straf. In het geval van Rana Plaza zou de tragedie waarschijnlijk nooit zijn gebeurd als de eigenaren van het gebouw en de fabrieken werknemers niet onder druk hadden gezet om in te klokken nadat gevaarlijke scheuren in de structuur waren ontdekt. In de loop van het afgelopen decennium zijn maar weinig Bengaalse ondernemers aangesproken op rampen die zo'n 6.000 levens hebben geëist.

20. De recente wijzigingen in het arbeidsrecht bevatten nieuwe bouw- en constructiecodes. Maar juridische experts zeggen dat omdat deze bepalingen niet gepaard gaan met ernstige overtredingen voor bedrijfseigenaren die de nieuwe codes niet naleven, er voor hen weinig reden is om hun gebouwen te verbeteren. Bovendien hebben invloedrijke zakenmensen in Bangladesh een manier om dergelijke schendingen te vermijden; overheidsinspecteurs zijn vaak niet in staat ze te vermelden vanwege hun sterke invloed op de overheid.

21. Verschillende wijzigingen in het arbeidsrecht zouden het voor werknemers gemakkelijker moeten maken om een ​​vakbond te vormen in een land waar collectieve onderhandelingen zwak zijn. Helaas wordt een groot deel van het vakbondsproces nu overgelaten aan de discretionaire macht van bepaalde bureaucraten. Volgens de nieuwe amendementen kan de registrar voor vakbonden werknemers de toestemming ontzeggen om een ​​vakbond te vormen als de ambtenaar niet tevreden is met het verzoekschrift. Deze bepaling heeft zowel arbeiders als arbeidsrechtenactivisten boos gemaakt, gezien de beruchte geschiedenis van corruptie in het land. De registrar maakt zich misschien zorgen, en zal uiteindelijk machtige zakenmensen bedienen en werknemers hun vakbondsverkiezingen ontzeggen.

22. "De wet had moeten zijn dat werknemers niet kunnen worden weerhouden van een vakbond zodra aan een aantal specifieke vereisten is voldaan," zei Nasim. "Maar naast het voldoen aan de vereisten, vereist de wet dat u de registrar tevreden stelt."

23. Net als voorheen moeten de werknemers 30 procent van hun collega's ondersteunen om een ​​vakbondsregistratie aan te vragen. Arbeidsrechtenactivisten wilden die eis terugbrengen tot 10 procent, vanwege de hindernissen die gepaard gaan met het organiseren van een enorme fabriek. Maar dat voorstel werd afgewezen.

24. "Het zal niet mogelijk zijn voor de vakbondsleiders om vrij voor de arbeiders te werken, omdat ze werken uit angst hun baan te verliezen," zei Nasim.