Bangladesh's fabriek samenvouwen: een overzicht van een jaar

45 Black-Owned Etsy-winkels die iedereen zou moeten ondersteunen

1. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hadden de Verenigde Staten niet het soort regelgeving dat we vandaag doen - en activisten roepen op in plaatsen als Bangladesh - voordat we ons ontwikkelden tot een rijk land. Overweeg het geval van kinderarbeid, een onderwerp dat ik uitvoerig onderzoek in Out of Poverty.    De Verenigde Staten passeerden een nationaal verbod op kinderarbeid tot 1938. Tegen die tijd was het gemiddelde inkomen van de persoon meer dan $ 10.000 in de dollars van vandaag. Maar kinderarbeid bestaat vrijwel niet in landen met een inkomen van meer dan $ 10.000. De wet codificeerde alleen wat al gebruikelijk was.    Het is waar dat individuele staten eerder anti-kinderarbeidwetten hebben aangenomen, maar de reikwijdte van de wetten was beperkt en de wetten bereikten weinig. Massachusetts nam bijvoorbeeld de eerste wet op kinderarbeid in 1842 aan, die kinderen onder de 12 jaar alleen verbood om meer dan 10 uur per dag te werken. Economen die de kinderarbeidwetten en de verplichte schoolbezoekwetten hebben bestudeerd tijdens het Progressieve Tijdperk, vinden grotendeels dat de wetten weinig veranderden in de tarieven van kinderarbeid.    Hetzelfde geldt voor veiligheidsvoorschriften. Zoals economisch historicus Price Fishback het uitdrukte: "de meeste [!veiligheids

2. 24 april markeert het eenjarig jubileum van de instorting van de tragische Rana Plaza-fabriek in Bangladesh, waarbij meer dan 1.100 kledingarbeiders zijn omgekomen. Als reactie op de ramp riepen veel mensen op tot verhoogde veiligheidsnormen in kledingfabrieken in Bangladesh. Hoewel goed bedoeld, zouden deze oproepen voor meer regulering, indien uitgevoerd en gehandhaafd, het welzijn van veel van de bijna 4 miljoen werknemers in de naar schatting 4.500 kledingfabrieken van het land hebben verminderd.    Veel lezers zullen reflexief bezwaar maken tegen deze claim en terecht vragen waarom dergelijke maatregelen het welzijn van deze personen zullen verminderen. We moeten beginnen met de Bengaalse levensstandaard in de juiste context te plaatsen. Armoede is wijdverbreid in Bangladesh. Meer dan driekwart van de bevolking leeft van minder dan $ 2 per dag en meer dan 40 procent leeft van minder dan $ 1,25 per dag.

3. Ten opzichte van andere beschikbare alternatieven - voor het grootste deel zelfvoorzieningslandbouw en huishoudelijke diensten - is werken in de kledingindustrie een stap voor Bengalen. In mijn recente boek, Out of Poverty: Sweatshops in the Global Economy, documenteer ik dat de Bengaalse kledingfabrieken die door Amerikaanse activisten als 'sweatshops' werden uitgekozen, gemiddeld meer dan de $ 2 per dag betalen, een drempel onder waar zoveel burgers van het land aan werken.    Betere veiligheid is niet gratis. Het kost werkgevers. Bedrijven reageren op verhoogde kosten voor het gebruik van Bangladesh en andere derdewereldarbeiders door over te stappen op vervangers: arbeid uit andere delen van de wereld en kapitaal in de vorm van machines en andere geautomatiseerde processen. Het aannemen van nieuwe veiligheidswetten, of krachtiger handhaving van bestaande wetten, zal de banen die kansen bieden om aan extreme armoede te ontsnappen in gevaar brengen. De verschuiving gooit kledingarbeiders terug in de lager betaalde segmenten van hun economieën naarmate hun fabrieksbanen verdwijnen.    De veiligheidsnormen voor werknemers zijn in Bangladesh veel lager dan in de Verenigde Staten omdat Bangladesh veel minder productief is. De productiviteit van werknemers beperkt de compensatie. Wanneer de totale beloning laag is, geven werknemers de voorkeur aan het overgrote deel van hun beloning in de vorm van lonen in plaats van veiligheid of andere voordelen, omdat ze wanhopig proberen hun gezinnen te voeden en te kleden.    Wanneer de productiviteit stijgt, stijgt ook de totale werknemerscompensatie. Naarmate werknemers rijker worden, eisen ze meer van hun vergoeding in de vorm van veiligheid en andere voordelen. Dit proces vond plaats in de Verenigde Staten en kan uiteindelijk in Bangladesh gebeuren als dure voorschriften niet in de weg staan.