Bevestigende actie is ook van belang in Israël

Is er hoop voor intellectuelen?

1. In een poging om de opvallende ondervertegenwoordiging van verschillende bevolkingsgroepen in hun studentenorganismen te verhelpen, hebben de vier belangrijkste universiteiten van Israël in de vroege tot midden jaren 2000 een positief actieprogramma geïmplementeerd. Het systeem dat zij hebben toegepast, verschilt van dat in de Verenigde Staten, maar kan heel goed de norm worden, afhankelijk van hoe het Hooggerechtshof dit voorjaar in Fisher v. University of Texas beslist: het houdt rekening met de vraag of een aanvrager afkomstig is uit een arme buurt of middelbare school, maar niet hun ras of etniciteit.

2. Het beleid van Israël heeft de toegang van brede achtergestelde bevolkingsgroepen tot de meest selectieve universitaire majors verbeterd, met succes met het genereren van brede diversiteitsdividenden. Zoals onderzoek in mijn nieuwe boek Race, Class en Affirmative Actionshows, kwam bijna 10 procent van op klassen gebaseerde bekentenissen uit ontwikkelingssteden (vergeleken met slechts 1 procent van het algemene studentenlichaam). Meer dan een van de twee aanvragers die volgens het op klassen gebaseerde beleid voor positieve actie waren toegelaten, kwamen uit arme plaatsen (vergeleken met slechts een kwart van alle universitaire studenten). Het plan komt ook tegemoet aan studenten met economische beperkingen: 22 procent van de bevestigende actie geeft toe dat een werkloze vader had, vergeleken met zeven procent bij de niet-bevestigende actie.

3. Gezien het kleurenblinde karakter van het klassengebaseerde beleid, is het vrij opmerkelijk dat ongeveer de helft van alle positieve acties toegeeft dat het etnische minderheden zijn - zoals Mizrahis en Arabieren. Het aandeel Arabieren is drie keer zo hoog onder degenen die hebben geprofiteerd van het programma (twee keer zoveel voor Mizrahis) dan onder niet-bevestigende actie. Als onderdeel van dit programma hebben zowel Sarah als Bashir toelating gekregen tot en uiteindelijk afgestudeerd aan universitaire afdelingen die professionele diploma's hebben verleend.

4. Maar het is ook waar dat als de Israëlische universiteiten een positief actieprogramma hadden geïmplementeerd dat expliciet rekening hield met etniciteit - een voorsprong had op de toelating tot Arabieren en Mizrahi-joden - het niveau van etnische diversiteit veel hoger geweest. Dus waarom etniciteit uitsluiten? Om veel van dezelfde redenen dat raciale voorkeuren in opnames in de VS worden aangevallen, is het denkbaar dat onder een etnisch bevestigde actie, Joodse Mizrachi, die ongeveer de helft van de Joodse bevolking van Israël omvat, als 'niet verdiend' zou zijn bestempeld "van toelating, omdat velen onder hen bevoorrecht, rijk en in professionele beroepen zijn. Dezelfde bewering zou zijn gedaan tegen Arabieren die, hoewel ze de meest achtergestelde minderheidsgroep in Israël zijn, veel professionals en zakenmensen omvatten die hun kinderen naar particuliere scholen sturen. Bovendien zou er een nationale tegenstelling zijn om de Arabieren een speciale behandeling te geven - veel Israëliërs hebben een hekel aan de Arabieren die niet deelnemen aan veel civiele taken, zoals militaire dienst.

5. Dus, net als in de Verenigde Staten, is positieve actie in Israël omstreden en verweven met veel grotere nalatenschappen van segregatie, discriminatie en ongelijkheid. In beide landen is er een onopgeloste spanning geweest tussen wat veel voorstanders van deze programma's willen zien en wat wetgevers, rechtbanken en de algemene bevolking bereid zijn te accepteren. Maar net als in Amerika is dit beleid in Israël een belangrijke stap geweest om fouten uit het verleden recht te zetten en ervoor te zorgen dat zodra bastions van voorrecht meer komen om de diversiteit van hun landen te vertegenwoordigen.

6. Ofakim zie je niet als je landt op de Israëlische luchthaven Ben Gurion. Hoewel het slechts 55 mijl van Tel Aviv ligt, in een land zo klein als Israël, plaatsen die 55 mijl Ofakim aan de periferie van de natie, ver van de rijkdom aan kustpijn die zich uitstrekt van Tel Aviv tot Haifa. Net als verschillende andere steden in de geografische periferie, is Ofakim een ​​'ontwikkelingsstad'. Ontwikkelingssteden zijn plaatsen die de regering in de jaren vijftig heeft opgericht om de massale toestroom van joden - in het bijzonder Mizrahis (joden uit Azië en Afrika) - in die jaren op te vangen. Meer dan een halve eeuw later zijn de meeste van de ontwikkelingssteden van Israël - zelfs 90 procent van hen - sociaaleconomisch benadeeld vanwege chronische verwaarlozing, de bundeling van zwakke bevolkingsgroepen en de schaarste aan goede banen. In dit opzicht is hun achtergestelde status sinds de jaren vijftig niet veel veranderd. In Ofakim bijvoorbeeld kwam in 2010 meer dan de helft van de inwoners in aanmerking voor overheidsuitkeringen. Slechts één op de drie afgestudeerden van de middelbare school had een diploma dat voldeed aan de vereisten voor toelating tot de universiteit.

7. Sarah is opgegroeid in Ofakim. Zowel haar stad als de middelbare school worden als achtergesteld beschouwd, en ze had ook andere ontberingen. Haar ouders, die in 1956 vanuit Marokko naar Israël emigreerden, hadden geen universitaire opleiding genoten. Haar vader stierf toen ze een kind was; haar moeder steunde Sarah en haar vier broers en zussen op het salaris van een meid. Ondanks deze omstandigheden studeerde ze af aan de middelbare school met hoge testscores en een universitair diploma. Deze tegenprestatie was bijna goed genoeg om toegang te krijgen tot een toonaangevende rechtenstudie - maar niet helemaal, volgens de afsnijdingen van haar gewenste afdeling.

8. De situatie voor Arabieren die in een andere geografische periferie wonen, in het noorden van Israël, is vergelijkbaar. Bashir groeide op in zo'n op landbouw gebaseerd dorp, ver van de economische en industriële hubs van het land. Hij studeerde af aan de plaatselijke middelbare school, al een indicator van mobiliteit ten opzichte van zijn ouders, die nooit naar de middelbare school gingen. Hij wilde naar de universiteit en had zich tot doel gesteld een professionele graad te behalen. Net als Sarah waren de kansen van Bashir om zo'n afdeling te bereiken echter klein, omdat zijn cijfers hem alleen kwalificeerden voor toelating tot minder selectieve studiegebieden, die niet tot lucratieve beroepen leiden.

9. Aan elite-universiteiten in Israël zijn studenten zoals Sarah en Bashir maar weinig tussen. De demografie van de algemene opnamepool aan Israëlische universiteiten onderstreept wat er op het spel staat. Ongeveer een derde van de Israëlische bevolking woont in arme plaatsen, maar slechts een kwart van de studenten van de vier selectieve universiteiten in Israël komt uit zo'n plaats. Studenten uit de geografische periferie zijn ook ondervertegenwoordigd: ongeveer een derde van de Israëlische bevolking woont in de noordelijke en zuidelijke districten, maar studenten van deze locaties vertegenwoordigen slechts 17 procent van de zetels aan de top vier universiteiten. Ondertussen zijn de rijkere en zwaardere Ashkenazi (van Europese afkomst) de districten Central en Tel Aviv oververtegenwoordigd: in de meest selectieve majors komen drie van de vier toegaven uit deze twee districten, terwijl minder dan een procent van de studenten in deze selectieve velden afkomstig zijn van ontwikkelingssteden zoals Ofakim. Arabieren, die ongeveer 20 procent van de Israëlische bevolking uitmaken, nemen slechts zeven procent van de zetels aan de vier selectieve universiteiten in Israël in.

10. Ondanks de grote uitbreiding van het Israëlische postsecundaire onderwijssysteem zijn de eerstelijns universiteiten, met name hun meest prestigieuze afdelingen, buiten het bereik van de meeste middelbare scholieren gebleven. Niet veel anders dan in de Verenigde Staten, waar campusprotesten de hardnekkigheid van raciale ongelijkheden hebben onderstreept, hebben elite-universiteiten in Israël worsteld met de manier waarop ze omgaan met de erfenis van etnische ongelijkheid in een tijd van groeiende economische en geografische ongelijkheid.

11. Sigal Alon is universitair hoofddocent aan de afdeling sociologie en antropologie aan de universiteit van Tel Aviv en auteur van Race, Class en Affirmative Action