Dag van de Arbeid: een brede middenklasse vereist sterke vakbonden

33 Salades voor mensen die salades haten

Dat klopt op de werkplek. Meer dan een derde van onze banen zijn nu contingent - parttime, op korte termijn, op afroep. Werknemers keuren verschillende banen samen om te overleven, maar weten vaak niet wat hun uren zullen zijn. Maar geen enkele baan is inherent marginaal. Het ontbreekt werknemers niet aan opleiding; ze missen kracht. Waar vakbonden sterk zijn - zoals voor dienstmeisjes, portiers en dragers in hotels in New York - onderhandelen werknemers voor reguliere uren, terwijl ze fatsoenlijke lonen, gezondheidszorg en pensioenen ontvangen.
En dit geldt voor onze politiek. De meeste remedies voor ongelijkheid omvatten oproepen tot geleidelijke belastinghervorming, voor investeringen in onderwijs en opleiding. Meer inzichtelijke zijn oproepen om onze handel in evenwicht te brengen en een einde te maken aan perverse prikkels die CEO's belonen voor het plunderen van hun eigen bedrijven. Maar geen van deze hervormingen is waarschijnlijk zonder een sterke mobilisatie van arbeiders om leiders te kiezen en het debat aan te sturen. Het is geen toeval dat corporaties en rechts verzwakkende vakbonden als centraal in hun politiek project hebben gezien.
Herlevende vakbonden zullen nieuwe vormen van organiseren, nieuwe allianties, nieuw denken aannemen. In Los Angeles bijvoorbeeld, hielp een creatieve vakbondsbeweging gekozen ambtenaren die vervolgens overheidsopdrachten en bestemmingsbevoegdheden gebruikten om te eisen dat bedrijven fatsoenlijke lonen betalen, zich houden aan arbeidsnormen en een einde maken aan sabotage van het organiseren van werknemers. In de fastfood-walkouts van deze zomer boden nieuwe allianties met religieuze en gemeenschapsgroepen, steun van gekozen functionarissen zoals leden van de Congressional Progressive Caucus, zowel bescherming voor de werknemers en begonnen ze consumentenondersteuning in te roepen voor betere lonen. In Seattle speelden vakbonden een belangrijke rol in de strijd voor het minimumloon van $ 15,00.
Onder Franklin Roosevelt hielp het overheidsbeleid bij het opbouwen van sterke vakbonden. Onder Ronald Reagan en zijn opvolgers hielp het overheidsbeleid hen te ondermijnen. Het winnen van de noodzakelijke hervormingen tegen de diepgewortelde politiek van het grote geld van onze tijd zal niet eenvoudig zijn. Maar de eerste stap is dat progressieven duidelijk moeten zijn: In het midden van elke agenda voor de wederopbouw van de middenklasse moet een verplichting zijn om werknemers in staat te stellen zich collectief te organiseren en te onderhandelen, om een sterke arbeidersstem te herbouwen, zowel op de werkplek als in onze politiek.
Op Labor Day weekend nemen we afscheid van de zomer. Families picknick; kinderen spelen hard, wetende dat het schooljaar voor hen is. Politici brengen hulde aan werknemers en aan de beloningen van hard werken.
Maar deze dag van de arbeid worstelen werknemers om te blijven drijven. Inkomens zijn in de 21e eeuw niet gestegen. Ongelijkheid bereikt nieuwe uitersten. Een recordaandeel van ons nationale inkomen gaat naar bedrijfswinsten, terwijl een recordniveau naar het loon van werknemers gaat. Driekwart van de Amerikanen vreest dat hun kinderen het minder goed zullen doen dan zij. Op deze Dag van de Arbeid zouden we meer moeten doen dan arbeiders vieren - we moeten begrijpen hoe belangrijk het is om werknemers en vakbonden weer op te bouwen voor de wederopbouw van een brede middenklasse.
Het razende debat over ongelijkheid en de remedies ervan laat vaak de bespreking van vakbonden en de macht van werknemers weg. Onze extreme ongelijkheid wordt grotendeels toegeschreven aan globalisering en technologie die onze economie hebben getransformeerd. Remedies richten zich op beter onderwijs en meer training, waarbij liberalen eerlijke belastingen ondersteunen om de vracht te betalen.
Maar dit laat macht en politiek buiten beschouwing. Feit is dat Amerikanen beter zijn opgeleid dan ooit, met een hoog school- en universiteitspercentage op recordniveau. De technologische verandering was net zo snel toen Amerika de middenklasse aan het opbouwen was als nu het aan het verdwijnen is. Globalisering is geen natuurdaad; het is een reeks handels-, belasting- en bedrijfsbeleid dat sommigen ten goede komt en anderen schade berokkent. Onze extreme ongelijkheid en onze dalende middenklasse zijn het product van politieke keuzes en politieke macht.
En centraal in deze realiteit is de opkomst en ondergang van arbeidersmacht in de vorm van vakbonden, die in staat zijn collectief te onderhandelen op de werkplek en de stem van werknemers in de politieke arena te mobiliseren. Proberen de toenemende ongelijkheid uit te leggen zonder over vakbonden te praten, is hetzelfde als uitleggen waarom een trein te laat is - de sporen zijn versleten, het weer slecht - zonder te merken dat een van zijn motoren is gesaboteerd.
De feiten zijn duidelijk (zie het rapport dat ik heb geschreven voor de Campaign for America's Future voor meer informatie).
De brede middenklasse van Amerika werd gebouwd toen de vakbonden sterk waren en meer dan een derde van het particuliere personeelsbestand vertegenwoordigden. Sterke vakbonden hebben werknemers geholpen betere lonen en voordelen op de werkplek te behalen. Niet-vakbondsbedrijven moesten concurreren of hun beste werknemers verliezen. Collectief verdedigden vakbonden vitale hervormingen - het verhogen van het minimumloon, het creëren van Medicare, het verhogen van sociale uitkeringen, veiligheid op de werkplek en meer - die hebben bijgedragen aan de opbouw van de brede middenklasse. In die jaren deelden werknemers de verhoogde productiviteit en winst die ze hielpen creëren. Inkomens aan de onderkant groeiden zelfs sneller dan topinkomens. Amerika groeide samen.
De Amerikaanse middenklasse is achteruitgegaan toen de vakbonden verzwakt waren. Vakbonden vertegenwoordigen nu minder dan 7 procent van het privé-personeel. Terwijl de vakbonden daalden, stegen de lonen niet meer met de productiviteit. CEO's en investeerders veroverden steeds hogere delen van bedrijfsinkomsten. Het minimum loon verloren waarde. Bedrijven haalden pensioenen en zorgplannen uit. Inkomens aan de bovenkant stegen, terwijl die aan de onderkant verzonken. Amerika groeit uit elkaar. De volgende grafiek van het Center for American Prospect geeft een duidelijk beeld:
Vakbonden stierven niet door natuurlijke oorzaken; ze werden aangevallen. Midden jaren '70 trokken bedrijven de handschoenen uit. Ze lanceerden propagandacampagnes om vakbonden te schilderen als obstakels voor concurrentie. Bedrijfsconsulenten perfectioneerden technieken om vakbonden te torpederen, waarbij ze arbeidswetten vertrapten. Het congres heeft wetten aangenomen die effectieve unie-organiserende tactieken verbieden. Multinationals schreven de handels- en belastingregels die het verplaatsen van banen naar het buitenland en het bedreigen van arbeid thuis mogelijk maakten. Met de verkiezing van Ronald Reagan was het NLRB gestript en was het Katie voor de deur.
De achteruitgang van de vakbonden staat onbetwist centraal in de groeiende ongelijkheid en de gewijde middenklasse van Amerika. En het doen herleven van gedeelde welvaart en het opnieuw opbouwen van de middenklasse zal waarschijnlijk niet plaatsvinden zonder het vermogen van werknemers om zich collectief te organiseren en te onderhandelen nieuw leven in te blazen.