De gebroken beloften van de olie van Irak

Bonus: puur, gewoon water

1. In een container die als zijn thuis diende in het vluchtelingenkamp Debaga buiten Erbil in Iraaks Koerdistan, pakte Ahmed Qusai zijn zoon op van een matras op de betonnen vloer en kuste hem op de wang. Qusai was een oliearbeider in Qayyarah, een eens energierijke stad ongeveer 45 mijl ten zuiden van Mosul in Irak. Hij werkte ook jarenlang als beschermer van zowel olie als gas in Iraaks Koerdistan voor de Koerdische regionale regering (KRG) in de late jaren 1990 en na de val van Saddam Hoessein.

2. Het was augustus 2016. Ahmed woonde al enkele maanden in het kamp. Zwarte rook van olieveldbranden vertroebelde de verre horizon. Het Iraakse leger en zijn bondgenoten hadden onlangs Qayyarah bevrijd van ISIS-controle. Maar de overwinning kwam op een prijs. ISIS-jagers groeven zich in en staken oliebronnen, pijpleidingen en een nabijgelegen zwavelfabriek in brand.

3. Zoals duizenden mannen in dit kamp heeft Qusai ooit meegewerkt aan het beschermen van het meest waardevolle bezit van Irak. Nu, dankzij ISIS 'eigen dorst naar olie, bracht Qusai zijn dagen door met het schoonmaken van zijn geprefabriceerde schuilplaats en het lopen door de gangpaden van het kamp, ​​de thuisbasis van ongeveer 35.000 vluchtelingen.

4. Hij was boos, maar niet alleen op ISIS. Hij had eerder gewerkt als specialist in het deactiveren van geïmproviseerde explosieven en vervolgens als brandweerman. "We kregen niet de voordelen van de olie die we beschermden," zei hij. "De regering nam de olie en werkte niet met de lokale bevolking."

5. Qusai was getraind door vertegenwoordigers van de buitenlandse oliemaatschappijen die massaal arriveerden na het omverwerpen van het regime van Saddam in 2003, omdat het Westen beloofde de oliesector van Iraaks Koerdistan te helpen ontwikkelen.

6. "De olie-inkomsten van dat land zouden in de loop van de komende twee of drie jaar tussen de $ 50 miljard en $ 100 miljard kunnen opleveren," vertelde de toenmalige plaatsvervangend minister van Defensie Paul Wolfowitz slechts enkele dagen nadat de oorlog begon.

7. Qusai had zoveel hoop, zei hij, dat de economie in de KRG zou verbeteren als de investeringen zouden toenemen, en dat zijn bijdrage aan dat proces, zelfs als het klein zou zijn, zou helpen.

8. Maar die dagen van optimisme zijn al lang voorbij.

9. Nu, wat er in de KRG is gebeurd, lijkt een klassiek voorbeeld van de resource curse. Olie wordt gevonden, gepompt, verzonden en verkocht (en soms gestolen). Regimes, politici, ministers en bedrijven komen en gaan. En toch profiteert de gemiddelde burger marginaal of niet allemaal. Als de generieke chaos van oorlog, terrorisme en politieke strijd hier iets van verklaart, verklaart dit niet alles. Reporting for Pipe Dreams, een boek dat ik schreef over de oliesector in de KRG, onthult dat hebzucht en fraude, getolereerd, zo niet door Amerikaanse en multinationale bedrijven getolereerd, in het centrum van de oliedromen liggen.

10. Schattingen van de verliezen aan fraude en wanbeheer in Irak als geheel zijn verbluffend - of misschien niet verrassend voor een land op de 10e plaats (van 176 landen) op de corruptie van Transparency International 2016 Percepties Index. Volgens een rapport van een voormalige Brookings-analist, hadden corruptie en wanbeheer Irak en Iraaks Koerdistan 20 miljard dollar gekost alleen in 2013. Sinds de omverwerping van Saddam wordt het totale aantal geschat op $ 100 miljard (zelfde rapport).

11. De corruptie in de oliesector van Iraaks Koerdistan begint bij zijn ministeries, met name bij het ministerie van natuurlijke hulpbronnen, en wordt gevoed door rivaliteit binnen het politieke systeem. Interviews met financiële toezichthouders in de VS en het VK, samen met duizenden documenten die ze me gaven, toonden aan dat het ministerie en zijn politieke bondgenoten in het Koerdische leiderschap vaak waardevolle olie-activa verkochten aan shell-bedrijven op de Britse Maagdeneilanden en andere belastingen havens. Toen draaide het olieministerie deze activa snel om, wat grote winsten opleverde voor grote internationale oliemaatschappijen die genoteerd zijn aan effectenbeurzen in Londen, Canada, Oslo en New York. In andere scenario's betaalden dochterondernemingen van shell-bedrijven de Koerdische regering voor olieblokken. De regering heeft vervolgens een deel van dat geld overgemaakt naar rekeningen die waren bestemd voor bedrijven waarvan de eigenaren lid waren van de belangrijkste politieke partijen.

12. De cyclus van altijd disfunctionele politiek in de KRG heeft bij de Koerden van rang en gevoel het gevoel gegeven dat er iets te geven is.