De ultieme saunabeleving

9) De eenzaamheid

1. Het wordt koud in New York, en de lage temperaturen doen me wensen dat ik een behoorlijke sauna had om in te ontsnappen.

2. Samen met de heerlijke hitte bieden sauna's echte gezondheidsvoordelen. Volgens een studie van 2300 Finnen van middelbare leeftijd die onlangs in JAMA zijn gepubliceerd, hadden de personen die het vaakst in de sauna baden (vier tot zeven keer per week) en voor de langste duur (negentien minuten per sessie) een aanzienlijk verminderd risico op plotselinge cardiale overlijden, fatale coronaire hartziekte, fatale hart- en vaatziekten en mortaliteit door alle oorzaken.

3. In de sauna van mijn sportschool in Brooklyn staat op een groot bord aan de muur: "Breng niet meer dan vijf minuten in de sauna door!" Eerlijk gezegd zou ik toch niet meer tijd willen doorbrengen in de donkere, overvolle zweetbox.

4. In Oostenrijk beoefenen ze een traditie genaamd Sauna Aufgass, een luxueus, ontspannen ritueel van koude rillingen en lekkernijen, waardoor je lang in de sauna wilt blijven. Ik heb vorige maand deelgenomen aan Stanglwirt, een alpine wellnessresort in Tirol, Oostenrijk.

5. Het ritueel vond plaats in het "textielvrije" gedeelte voor volwassenen van de spa en begon in de stoomruimte van wit marmer. Twintig mannelijke en vrouwelijke Oostenrijkers in alle soorten en maten, van hun vroege jaren twintig tot eind jaren zestig, en ik zat op gladde banken in de mist, volledig naakt. Europeanen zijn niet zelfbewust; ze lieten het allemaal rondhangen. Ik voelde me blootgesteld en wist niet waar ik moest zoeken, maar ik raakte snel gewend aan publieke naaktheid. Het was niet alsof ik ooit (al) deze mensen weer zou zien. (Ter info: Arnold Schwarzenegger bezoekt Stanglwirt elk jaar. Als hij de stoomkamer in de buff binnenliep, had ik misschien een cardiale gebeurtenis gehad.)

6. De saunameister, een lange man die Klaus heette, gaf elk van ons een flinke handvol zout doordrenkt met kamfer en kruiden, en instrueerde ons om onze huid ermee te boenen. Hij wreef het op mijn rug voor mij. De zoutmix verlaagde mijn lichaamstemperatuur dramatisch. Zelfs in de hete stoomkamer voelde ik koude rillingen.

7. Vervolgens gaf Klaus ons de opdracht om een ​​warme douche te nemen en het zout af te spoelen. Heet van koud naar koud gaan was een terugkerend thema van de ervaring. De temperatuurverandering dwingt je circulatiesysteem in overdrive, waardoor bloed naar je ledematen stroomt vanuit je kern en weer terug, waardoor het hart een training krijgt, stagnerende toxines wegveegt en het hele lichaam zuurstofrijk maakt.

8. Na het stoombad en de douches werden we naar de sauna gebracht. De ruimte was licht, groot (naar schatting 300 m²) en mooi met banken gemaakt van dennen geoogst uit de Alpen. Vanuit mijn stoel keek ik uit de glazen wanden naar een rustig blauw plas natuurlijk bronwater op de voorgrond en een adembenemend panoramisch uitzicht op de met sneeuw bedekte Wilder Kaiser-bergen op de achtergrond.

9. Klaus's Aufgass begon met meer bodywrijven, dit keer met geparfumeerde olie. De olie gleed langs mijn geëxfolieerde armen en benen en verwarmde onmiddellijk en kalmeerde het oppervlak van mijn huid. Klaus gebruikte een grote witte handdoek als een zeil om de hitte van de Zwitserse stenen paal in het midden van de kamer op te blazen en golven ervan over ons lichaam te sturen. Net toen ik ontspande in de hitte en gefixeerd door Klaus 'handdoekdans, instrueerde hij ons de vijfennegentig graden sauna te verlaten en buiten in het natuurlijke koude bronbad te springen. Een schok van twee seconden van vijftig graden water was genoeg voor mij, maar die Europeanen zijn moeilijker gemaakt. Ik rende terug naar de sauna, maar een hardcore hardcore bleef hangen in het ijskoude zwembad.

10. Klaus vervolgde het ritueel door zouten en drankjes in de hete rotsen te gieten en de kamer met exotische geuren en rook te vullen. Na nog eens vijf of tien minuten hitte werden we de watervalgrot naast de deur in gestuurd, een kamer met stenen muren en vloer die eruit zagen alsof het uit een berg was gesneden. Bij binnenkomst in de ruimte activeerden bewegingsdetectoren verborgen koudwaterstromen die als een natuurlijke waterval recht op ons hoofd stroomden. Een schreeuw, een rilling en dan terug in de sauna voor een laatste ronde oliën, hitte en geuren.