Een nieuw hoofdstuk in Zuid-Sudan

Wat je niet wist over dit kleine geheel door land omgeven koninkrijk in de Himalaya

1. Niets van dit alles had kunnen gebeuren zonder Sudans inzet voor het vredesproces en de langdurige betrokkenheid van langdurige internationale partners bij zowel diplomatie als ontwikkeling. De uitgebreide vredesakkoordpartners moeten nog overeenstemming bereiken over veel kwesties na het referendum, waaronder burgerschap, grensafbakening en olie. Maar het onlangs gesloten, goed beheerde en geloofwaardige referendum dat aan de ambities van Zuid-Soedan heeft voldaan, heeft het potentieel om voorwaarden te scheppen voor duurzame vrede en goed bestuur in heel Sudan.

2. Zes maanden geleden waren velen sceptisch dat een vreedzaam en ordelijk referendum in Zuid-Sudan zou kunnen plaatsvinden. Na tientallen jaren van oorlog en bloedvergieten was de Sudanese regering klaar om een ​​referendum te plannen en uit te voeren dat de kaart van Afrika zou kunnen hervormen en zeker een impact zou hebben op alle mensen in Sudan, Noord en Zuid.

3. Alleen al de logistieke uitdagingen waren ontmoedigend. Soedan is een land waar meer dan 100 talen worden gesproken en in het zuiden van Texas kan 75 procent van de naar schatting 8,26 miljoen zuiderlingen niet lezen of schrijven. Tijdens het regenseizoen zijn zelfs hoofdsteden moeilijk te bereiken over de weg; het bereiken van de landelijke gebieden waar veel zuiderlingen wonen is vrijwel onmogelijk behalve te voet. Dan waren er de miljoenen Soedanezen die tijdens het conflict en de oorlog het zuiden ontvluchtten naar plaatsen zo uiteenlopend als Noord-Sudan en zo ver weg als Australië. Geen kleine taak als je doel is om ervoor te zorgen dat ieders stem wordt gehoord.

4. Het referendumproces begon zes jaar geleden, toen de regering van Sudan en de Sudan People's Liberation Movement, de politieke partij van het Zuid-Sudan Bevrijdingsleger, het Alomvattende Vredesakkoord ondertekenden, dat 22 jaar eindigde van een bittere burgeroorlog. De volkstelling van 2008 was een mijlpaal, niet alleen door het vaststellen van bevolkingsaantallen, maar ook door het toewijzen van vertegenwoordiging in de Nationale Vergadering in Khartoem en in de Zuid-Sudan Wetgevende Vergadering in Juba.

5. Hoewel waarnemers constateerden dat de verkiezingen van april 2010 niet voldeden aan de internationale normen, was het een enorme stap in de richting van een democratisch systeem en stond het Soedanese volk toe vertegenwoordigers te kiezen die hen door het referendum zouden leiden, of het resulteerde in eenheid of afscheiding. Terwijl de regering aan de stemming werkte, mobiliseerden lokale en internationale hulporganisaties de levensomstandigheden in de zuidelijke en noordelijke grensgebieden om de voordelen van vrede te illustreren - verbetering van water en sanitaire voorzieningen, het verstrekken van gezondheids- en onderwijsdiensten en de ontwikkeling van landbouw en infrastructuur, waar allemaal gedaan met de bedoeling van een vreedzame en naadloze overgang.

6. Afgelopen zomer, toen ik Sudan voor het eerst bezocht, doemden er obstakels op voor het referendum. De Zuid-Sudan Referendum Commissie (SSRC) in Khartoem en haar dochteronderneming, het Zuid-Sudan Referendum Bureau in Juba, was pas recent opgericht in juli 2010. Het duurde twee maanden voordat een SSRC-secretaris-generaal werd benoemd en velen dachten dat er weinig voorbereiding was plaatsvinden. Achter de schermen waren internationale adviseurs van de Verenigde Naties en de International Foundation for Electoral Systems (IFES), een door USAID gefinancierde partner, bezig met het ontwerpen van registratiemateriaal. Slechts zes weken nadat de secretaris-generaal was genoemd, arriveerde het registratiemateriaal voor kiezers in het land en werd het afgeleverd op registratiesites in het hele land. Uitgebreide kiezerseducatie voor zowel het registratie- als het peilingproces werd uitgevoerd via radio-uitzendingen, kerken en binnenlandse groepen.

7. De registratie begon op 15 november en duurde 24 dagen. Uiteindelijk hebben meer dan 3,9 miljoen Soedanezen zich ingeschreven om te stemmen, de meeste in het zuiden, maar ook 116.857 in het noorden en 60.219 in acht andere landen. Hetzelfde team van Sudanese en internationale partners werkte vervolgens mee aan het ontwerpen en aanschaffen van ballotingsmateriaal, dat op 23 december aan Sudan werd geleverd. Bijna 14.000 opiniepeilers werden getraind tegen de tijd dat de stemming begon, net als nog eens 8.000 binnenlandse waarnemers van het Sudanese maatschappelijk middenveld organisaties en politieke partijen.

8. Twee weken geleden kwamen deze schijnbaar uiteenlopende elementen allemaal samen na jaren van wachten en anticiperen, begon de verkiezing. Er was weinig van de wanorde, verwarring en zelfs geweld dat velen hadden voorspeld. Wat we zien was ontzag inspirerende hoop en dankbaarheid. Onofficiële schattingen geven aan dat meer dan 80 procent van de geregistreerde Soedanezen in het referendum heeft gestemd. De stemmen worden nu geteld. Maar hoewel weinigen twijfelen aan de uitkomst, heeft de bevolking een diepgaande collectieve waardigheid geprojecteerd, als gevolg van een besef van de enorme omvang van de zojuist genomen stap en de uitdagingen die voor ons liggen.

9. Larry Garber is de adjunct-assistent-beheerder voor Afrika bij het U.S. Agency for International Development.