Immigratie is goed voor economische groei. Als Europa het goed doet, kunnen vluchtelingen dat ook zijn.

Voordelen voor permanente bewoning

1. LONDEN - Tot nu toe zijn dit jaar meer dan 430.000 migranten de Middellandse Zee overgestoken om Europa binnen te komen - meer dan het dubbele aantal dat dit in 2014 deed. Gezien hun land van herkomst (de grootste verhoudingen uit Syrië, Eritrea en Afghanistan), de meeste hebben waarschijnlijk een geloofwaardige claim voor de vluchtelingenstatus, en weinigen zullen waarschijnlijk binnenkort naar huis gaan. Velen zijn hier om te blijven.

2. Sommigen zien dit als een humanitaire crisis en anderen zien het als een uitdaging en een bedreiging. En dan zijn er de economen! Economen zien een grote toestroom van vluchtelingen niet als een verplichting of een bedreiging, maar als een kans. Europa staat met name voor een grote demografische uitdaging: onze bevolking vergrijst en krimpt in veel landen. Het totale vruchtbaarheidscijfer van de EU is niet veel meer dan 1,5 kinderen per vrouw - u hoeft geen demograaf te zijn om de langetermijnimplicaties te berekenen. Zonder migratie zou de bevolking in de werkende leeftijd in de EU inderdaad al krimpen.

3. Vorig jaar overtroffen de sterfgevallen het aantal geboorten in Griekenland en Italië (waar de overgrote meerderheid van de migranten arriveerde) en in Duitsland (waar het grootste aantal terechtkomt). De Duitse economie schept banen sneller dan de inboorlingen die kunnen vervullen. Het antwoord is duidelijk: Europa moet niet alleen vluchtelingen accepteren, maar ook de daaruit voortvloeiende toename van de beroepsbevolking verwelkomen. Zoals Thomas Piketty, de gevierde auteur van 'Capital in the 21st Century', onlangs schreef, betekent de crisis een 'kans voor Europeanen om de economie van het continent een vliegende start te geven'

4. Het is ongetwijfeld waar dat de economische argumenten voor immigratie sterk zijn. In het Verenigd Koninkrijk wordt algemeen erkend dat de periode van hoge immigratie die in 1997 begon en in 2004 werd uitgebreid met de uitbreiding van de rechten van vrij verkeer tot de nieuwe lidstaten van Midden- en Oost-Europa, een positieve economische impact heeft. Het heeft geresulteerd in een substantiële toename van de totale werkgelegenheid en dus van het BBP zonder significante negatieve effecten op de werkgelegenheidsvooruitzichten van autochtonen.

5. En hoewel de resulterende bevolkingsgroei zeker de druk op de openbare diensten heeft verhoogd, wordt dit meer dan gecompenseerd door hogere belastinginkomsten. De veranderende bevolking heeft ook niet noodzakelijk een negatieve invloed gehad op de sociale resultaten. Hoewel er bijvoorbeeld veel discussie is over de recente buitengewone verbetering van de prestaties op de Londense scholen - misschien ongeëvenaard in de ontwikkelde wereld - wordt algemeen aanvaard dat de kinderen van recente immigranten er op zijn minst iets mee te maken hebben.

6. Bovendien kan immigratie, naast demografie, ook op een aantal manieren de economische prestaties van Europa op de middellange tot lange termijn verbeteren. Immigranten brengen verschillende vaardigheden en bekwaamheden met zich mee en kunnen deze doorgeven aan niet-immigrantencollega's (en vice versa). Ze kunnen de concurrentie op bepaalde arbeidsmarkten vergroten, waardoor autochtonen meer bepaalde vaardigheden kunnen verwerven. Inderdaad, aanwijzingen uit Denemarken suggereren dat een toevloed van vluchtelingen in de late jaren tachtig precies deze impact had. En diversiteit op de werkplek kan de productiviteit verhogen, zoals een aantal Amerikaanse en Britse onderzoeken hebben aangetoond.

7. Maar een waarschuwing is hier op zijn plaats. Het werkwoord in dit alles is "zou kunnen". Hoewel veel vluchtelingen goed opgeleid of zeer bekwaam zijn, zijn ze dat niet allemaal; en, meer relevant, in tegenstelling tot de meeste "economische" hoogopgeleide migranten, komen ze hier niet vanwege baan of carrièremogelijkheden. Hun succes is niet vanzelfsprekend, noch op de arbeidsmarkt, noch in de samenleving als geheel.

8. Recent OESO-onderzoek maakt dit punt. Sommige Europese economieën en samenlevingen zijn veel succesvoller dan andere in het integreren van immigranten in hun arbeidsmarkten. Terwijl in het Verenigd Koninkrijk immigranten slechts marginaal vaker werkloos zijn dan autochtonen, is er in Spanje, Griekenland, België en Zweden een kloof van 10 procentpunten of meer. Soortgelijke verschillen komen op andere indicatoren voor: Frankrijk, Duitsland en Finland hebben bijvoorbeeld allemaal zorgwekkende hiaten tussen de onderwijsprestaties van autochtone kinderen en die van immigranten.