Kijk verder dan pillen voor betere slaap

De ontlasting van een gezond leven heeft drie poten: voeding, lichaamsbeweging en slaap. We mijden onnatuurlijke stoffen uit ons voedsel - lokaal geteelde en biologische producten exploderen, zelfs bij Walmart. We staan op een beter tarief in schoolcafetaria's dan wat ik kreeg toen ik een kind was. Destijds werd alles geserveerd met een enkele bolletje ijs en je bal van kalkoen tetrazzini riskeerde om over je bal van "groene" bonen te rollen. Wat betreft prestatiebevorderende stoffen, vraag Lance gewoon naar onze tolerantie daarvoor. Waarom is slapen het vreemde been uit? In de VS gebruiken meer dan 9 miljoen mensen slaapmiddelen op recept. De holistische wellnesskruk valt met één been met termieten omver. Het ligt in onze macht om het beter te doen, vooral in het tijdperk van draagbare technologie.

We hebben allemaal het effect gevoeld van onvoldoende slaap krijgen. De CDC noemt onvoldoende slaap Amerika's nieuwste 'volksgezondheidsepidemie', waaraan ongeveer 70 miljoen mensen lijden. Voor sommigen is het incidenteel iets dat kan variëren van een kronkelend penstraject langs de rand van het papier tot levensbedreigende risico's: in het afgelopen jaar gaf 37 procent van de mensen toe achter het stuur te dommelen.

Terwijl we allemaal het leed van gebrek aan slaap hebben doorstaan; het is bijna te veel om iemand die je koestert te zien lijden aan een slopende, onophoudelijke slaapstoornis. Ik weet. De medicijnen bedoeld om mijn dochter te helpen de diepe, herstellende slaap te krijgen die ze nodig heeft, veroorzaakt verwoesting op haar lichaam.

En hoe zit het met het verschil tussen door drugs veroorzaakte slaap en natuurlijke slaap? Veel stoffen beroven ons van bewustzijn, maar slapen we echt als we niet wakker kunnen worden? Medicijnen zijn niet het antwoord. Dus wat is?

Hoewel de medische gemeenschap niet alles over slaap begrijpt, weten we zeker drie dingen:

1. We hebben slaap nodig.

Als de reactie van knaagdieren correleert met de reactie van de mens, kunnen we letterlijk sterven als we niet genoeg slapen, zelfs als we geen andere medische problemen hebben. Zonder sterfte leidt slaapgebrek bij de mens tot een groot aantal problemen, waaronder psychiatrische problemen en hartfalen. Recent onderzoek associeert onvoldoende diepe slaap met de opbouw van "rommel" in onze hersenen die tot dementie kan leiden. We moeten goede slaaphygiëne oefenen en voldoende uren in bed doorbrengen om daar het meeste uit onze tijd te halen.

2. Wanneer we slapen, vertraagt onze hersenactiviteit.

Het is geen geheim dat onze hersenactiviteit vertraagt als we slapen, maar we moeten dit fenomeen beter gebruiken in onze oorlog tegen slapeloosheid. We zouden profiteren van natuurlijke, medicijnvrije methoden die neuronen aanmoedigen om minder vaak te vuren en onze hersenen letterlijk in slaap sussen. Door de tijd heen hebben veel methoden geprobeerd dit doel te bereiken, zoals meditatie, rustgevende geluiden, gecontroleerde ademhaling en hypnotisme. Hypnotisme is bijzonder intrigerend: onderzoeken wijzen uit dat 95 procent van ons tot op zekere hoogte gehypnotiseerd kan worden. Velen voelen zich zenuwachtig door het beeld van een sikachtige hypnotiseur die zijn zakhorloge heen en weer zwaait terwijl hij zijn ingetogen onderwerp vertelt: "Je wordt slaperig." Hypnotisme gaat over onze hersengolven die samenvallen met een zich herhalende stimulans, zoals het zwaaien van het zakhorloge. Dit fenomeen staat bekend als "hersengolf meeslepen."

Met de komst van draagbare technologie hebben we nu producten die kunnen rapporteren over de kwaliteit van de slaap. Versnellingsmeters zijn ingebouwd in smartphones, Fitbits en Jawbones, om ons te vertellen hoe vaak we 's nachts bewegen, hoewel niet altijd hetzelfde zijn als slapen. Anderen zullen dit aanvullen met andere maatregelen, zoals polsslag, zuurstofsaturatie, ademhaling, enz. Hoewel het nuttig is om statistieken met betrekking tot slaapkwaliteit te registreren, zouden wearables die ons actief in slaap brengen natuurlijk beter zijn. Het is tenslotte belangrijk hoe uitgerust we ons voelen - niet hoe onze horloges ons vertellen dat we sliepen. Ik creëerde de eerste van deze actieve apparaten, de Sleep Shepherd, uit mijn wanhoop om mijn dochter te helpen. Het is een hightech slaapmuts die hypnotische binaurale beats speelt, bestuurd door realtime hersengolfmetingen, om hersenactiviteit te vertragen tot diepe slaap. Het is nu commercieel verkrijgbaar. Ik ben opgewonden dat andere persoonlijke slaaptechnologieën ongetwijfeld onderweg zijn.

IN VERBAND ...