Lessen van Darwin voor de winningsindustrieën

Bonus: puur, gewoon water

1. Op de echte Darwiniaanse manier passen de meest succesvolle winningsbedrijven zich aan deze veranderingskrachten aan en investeren ze in verbeteringen in hun milieu- en sociale managementsystemen. Bloeien in deze nieuwe competitieve omgeving gaat echter niet alleen over het goede doel van bedrijven of overleg met tokens met gemeenschappen. Het houdt in dat milieu- en sociaal beheer en respect voor mensenrechten centraal moeten staan ​​in het bedrijfsmodel van bedrijven. Gemeenschappen moeten in alle stadia van de activiteiten worden betrokken, van verkenning tot restauratie, en moeten de mogelijkheid hebben om deel te nemen aan belangrijke beslissingen.

2. Communautaire instemming en de reputatievoordelen in de wereld die dit met zich meebrengt, zullen waarschijnlijk de prijs zijn van die bedrijven die erin slagen hun activiteiten te onderbouwen in een ontwikkelingsproces op langere termijn dat verder gaat dan dat het leven van een project. Vaardigheden in effectieve gemeenschapsontwikkeling kunnen binnenkort de meest competitieve eigenschap van een winnend bedrijf zijn.

3. Op 26 mei zullen aandeelhouders van Chevron's jaarlijkse vergadering in Californië stemmen over een resolutie waarin het management wordt aangespoord om te beoordelen of het bedrijf voldoet aan de milieuwetten van elk land waarin het actief is. De stemming is in gang gezet door pensioenfondsbeleggers die bezorgd zijn over de verplichtingen van de oliegigant bij een milieuramp genaamd de "Amazon Tsjernobyl."

4. Chevron erfde een rechtszaak voor ecologische schade en gevolgen voor de gezondheid van de mens veroorzaakt door massale olievlekken in de soortenrijke regenwouden van Oost-Ecuador toen het in 2001 het verantwoordelijke bedrijf, Texaco, kocht. Een Ecuadoraanse rechtbank het oordeel wordt later dit jaar verwacht, met Chevron geconfronteerd met schadevergoeding die de $ 3,9 miljard betaald door ExxonMobil voor de beruchte olielekkage in Alaska in 1989 kan verkleinen.

5. De les in dit alles is er een die niet alleen wordt geleerd door Chevron, maar door de bredere extractieve industrie: in onze moderne wereld van directe communicatie geldt Darwins evolutietheorie niet alleen voor dieren en planten, maar ook voor bedrijven.

6. Overleven is afhankelijk van het kunnen aanpassen aan een veranderende omgeving. De olie-, gas- en mineraalvoorraden zijn uitgeput en de winningsindustrie concurreert in toenemende mate om toegang tot hulpbronnen in afgelegen uithoeken van ontwikkelingslanden. In deze nieuwe omgevingen worden bedrijven geconfronteerd met uitdagingen die veel verder gaan dan engineering, waaronder kwetsbare ecosystemen, verarmde gemeenschappen en zwak lokaal bestuur.

7. Vroeger konden ze dergelijke problemen negeren. Maar vandaag volstaan ​​bedrijfsaanpak niet meer.

8. De wereld is een wereldwijde viskom geworden. Moderne informatie- en communicatietechnologieën, gecombineerd met steeds geavanceerdere en genetwerkte ngo's en lokale activisten, onderwerpen bedrijven aan een niveau van controle en verantwoording dat zelfs een decennium geleden ondenkbaar was. De stemmen van gemeenschappen in de meest afgelegen uithoeken van de wereld kunnen politici en journalisten over de hele wereld binnen enkele uren bereiken. Campagnes zijn ook steeds verfijnder geworden. Sommige NGO's ondersteunen rechtstreeks gemeenschappen die ter plaatse zijn getroffen. Anderen, zoals het BankTrack-netwerk in Nederland, richten zich op de financiers van winningsbedrijven en voeren campagne tegen banken om schadelijke levenslijnen voor projectfinanciering te verwijderen.

9. Banken eisen op hun beurt van hun klanten dat zij sterkere sociale en milieuverplichtingen tonen. De International Finance Corporation (IFC), de particuliere financieringsafdeling van de Wereldbank, heeft een reeks 'prestatienormen' ontwikkeld waaraan klanten moeten voldoen voordat ze financiering ontvangen. Andere banken, zoals de particuliere financiële instellingen die de Equator Principles hebben ondertekend, verbinden zich vrijwillig om de prestatienormen van de IFC op hun beleggingen toe te passen. John Ruggie, de speciale VN-rapporteur voor bedrijfsleven en mensenrechten, heeft dit nieuwe speelveld expliciet erkend en benadrukt het belang van het "hof van publieke opinie" - ongeacht wat de wetten van een ontwikkelingsland vereisen.

10. In de frontlinie van extractieve ontwikkeling zijn gemeenschappen in toenemende mate intolerant voor mijnbouwbedrijven die het milieu opofferen voor economische voordelen op de korte termijn. Naast de Chevron-zaak hebben gemeenschappen uit de Peruaanse Amazone een rechtszaak aangespannen tegen Occidental Petroleum (Oxy) in Californië, waarin wordt beweerd dat het bedrijf olieafvalwater in de waterbronnen van de gemeenschappen heeft geloosd en dat Shell in New York een rechtszaak tegenkomt voor zijn vermeende mensenrechtenschendingen in Nigeria in de jaren negentig. Zowel Ecuador als Peru hebben het afgelopen jaar ook massale sociale protesten gezien tegen controversieel mijnbouwbeleid.

11. Terwijl een bedrijf als Chevron of Shell een oordeel van meerdere miljarden dollars kan overleven, zal de reputatieschade van juridische nederzettingen er steeds vaker toe leiden dat overheden, banken en gemeenschappen aarzelen om zaken te doen met dergelijke bedrijven in de toekomst. President Correa van Ecuador, bijvoorbeeld, nam een ​​openbaar standpunt in tegen Chevron en het bedrijf zal vrijwel zeker niet in staat zijn om tientallen jaren in het land te opereren.

12. Het kan zelfs het verschil maken tussen uitsterven en overleven.

13. Kirk Herbertson, een medewerker van het World Resources Institute, co-auteur van dit bericht.