Puerto Rico zit in ernstige problemen. Dit is wat u moet weten.

IN VERBAND ...

1. Puerto Rico is op koers om enkele van zijn schulden op maandag in gebreke te houden, waardoor een crisis wordt verdiept die al maandenlang escaleert.

2. Maar het schijnbaar bizarre geschil over de openbare financiën van het eiland maskeert een strijd om rijkdom en macht waarin de eigenaardigheden van de politieke status van Puerto Rico en de hebzucht van Wall Street een leidende rol spelen.

3. Puerto Rico heeft een totale schuld van $ 70 miljard waarvan de regering zegt dat het niet kan betalen. Wie er ook wint, de overgrote meerderheid van de 3,5 miljoen Amerikaanse burgers die het eiland naar huis bellen, zullen waarschijnlijk niet snel verlichting zien.

4. Hier zijn zeven belangrijke feiten om de schuldencrisis te begrijpen van een plek die de meeste Amerikanen alleen als vakantiebestemming kennen:

5. Puerto Rico Gov. Alejandro Garcia Padilla heeft gezegd dat het eiland geen betaling van $ 35,9 miljoen zal doen aan zijn Infrastructure Finance Authority en nog eens $ 1,4 miljoen die het aan Public Finance Corp verschuldigd is. Dat is een kleine fractie van de $ 1 miljard aan schulden die op 4 januari vervallen, inclusief een tranche van $ 328,7 miljoen aan algemene verplichtingen, die volgens de grondwet van het eiland prioriteit moet geven aan het betalen boven alle andere schulden. Puerto Rico is in augustus al in gebreke gebleven met betalingen aan Public Finance Corp.

6. Toch heeft de regering extreme maatregelen moeten nemen om de betalingen te doen waarop zij niet in gebreke blijft. Garcia Padilla vertelde Reuters dat de overheid $ 163 miljoen aan inkomsten van andere instanties moest opnemen om aan haar 4 januari-verplichtingen te voldoen, waaronder de snelweg van het eiland, het congrescentrum en de busautoriteiten.

7. Puerto Ricaanse nieuwsafzet El Vocero rapporteerde ook over geruchten dat de overheid geld van het openbare werknemerspensioenfonds zal gebruiken om aan zijn betalingen op 4 januari te voldoen. De pensioenuitvoerder zei dat het activa heeft verkocht, maar alleen de opbrengsten gebruikt om pensioenuitkeringen te financieren.

8. Een van de tactieken van de overheid om geld te besparen is het uitstellen van teruggaaf van inkomstenbelasting voor een onbekend aantal Puerto Ricanen.

9. Jose Javier Colon, een professor in de politieke wetenschappen aan de Universiteit van Puerto Rico, is een van hen: hij moet nog een terugbetaling van $ 2.000 ontvangen die hem verschuldigd is, zei hij.

10. "De situatie is erg verschrikkelijk," zei Colon. "Voor mij is het moeilijk te begrijpen dat mensen zich afvragen hoe ernstig de financiële crisis is."

11. Hoewel Puerto Rico technisch gezien in staat is om zijn betalingen te doen, zoals David Dayen in The American Prospect opmerkt, kan dit niet zonder de toch al depressieve economie te vernietigen.

12. Puerto Rico zit gevangen in een vicieuze cirkel waarin juist de bezuinigingsmaatregelen zijn genomen om te voldoen aan kortetermijnverplichtingen aan crediteuren - zoals het ontslaan van 30.000 werknemers in de publieke sector en het verhogen van de omzetbelasting van 7 procent tot 11,5 procent - hebben de economie verwoest, inkomstenbronnen uitgeput en nog ingrijpendere stappen nodig om de betalingen bij te houden. Een derde van het geld dat jaarlijks in de schatkist van Puerto Rico komt, gaat nu naar het betalen van schuldeisers.

13. De economie van het eiland is sinds 2006 met 10 procent gekrompen en heeft nu een armoedecijfer van 45 procent. Het vertrek van 300.000 Puerto Ricanen naar het vasteland van de Verenigde Staten in die tijd - inclusief 84.000 mensen alleen al in 2014 - betekent dat de last van schuldaflossingen zal vallen op een nog kleinere, armere groep eilandbewoners.

14. De laatste zet van de regering zou een toneelstuk voor tijd kunnen zijn, stelt Charles Venator, een universitair docent aan de Universiteit van Connecticut, die gespecialiseerd is in de Puerto Ricaanse politiek.

15. Infrastructure Finance Authority van Puerto Rico en Public Finance Corp, de twee entiteiten die de overheid zal missen bij het terugbetalen op 4 januari, zullen waarschijnlijk de regering voor de rechter dagen. Dat betekent dat het een jaar kan duren voordat een rechtbank de overheid dwingt te betalen, schat Venator.

16. Dat geeft Garcia Padilla extra tijd om het Congres onder druk te zetten om de faillissementsbevoegdheden van het eiland toe te kennen, net als dinsdag.

17. Maar Venator speculeert dat de manoeuvre kan worden ontworpen om de verantwoordelijkheid vierkant op het Congres te plaatsen door effectief te zeggen dat het eiland de enige verantwoordelijkheid van de VS is

18. Rubio trok zijn steun onder druk in en droeg bij tot de uiteindelijke ineenstorting van de rekening.