Trek de ladder niet omhoog

De beste manier om overgebleven rijst te gebruiken

1. Tegen het einde van zijn inspirerende State of the Union-toespraak tot de natie zei president Obama dat we "nieuwe ladders van kansen in de middenklasse moeten bouwen". De meeste experts hebben deze verwijzing naar de armen van de natie niet overgenomen, maar deze woorden waren meer dan een welsprekende wending. Inderdaad, ze moeten Amerika uitdagen om de waarden en tradities van de natie te gebruiken om de meest dringende kwestie van vandaag aan te pakken - de groeiende kloof tussen de rijken en de rest van ons.

2. Waar denk je aan ladders van kansen? Misschien flitst u in zijn jeugd op het beeld van een grootvader of overgrootvader en verlaat u het oude land voor een beter leven aan deze oevers.

3. Misschien denk je aan de vader die de universiteit op de G.I. Bill en kocht een huis met door de overheid gesteunde woningkredieten - verdiende een diploma en bouwde het vermogen op dat de familie in de middenklasse stimuleerde.

4. Of misschien is het een moeder wiens vakbond de familie financiële zekerheid gaf, om nog maar te zwijgen over dekking voor alle rekeningen van de dokter, een huis vol kinderen en een bescheiden pensioen voor hun pensioen.

5. De woorden van de president dienen als een herinnering dat deze principes altijd hebben bijgedragen aan het verenigen van Amerikanen, en ze hebben onze acties geleid. Als een baken van hoop voor de wereld hebben deze principes golven van immigranten aangetrokken in de zoektocht naar de Amerikaanse droom - om te werken, te bloeien, kinderen op te voeden met goede hoop op de toekomst, en om ons land te helpen sterk te maken.

6. De president herinnerde ons ook aan de steiger die Amerika in staat heeft gesteld om een ​​middenklasse te bouwen die groot en krachtig genoeg is om een ​​economische expansie van tientallen jaren te voeden. Het was een erkenning dat de middenklasse niet per ongeluk is ontstaan.

7. Het bloeide eerder op door beleid dat de nadruk legde op onderwijs, investeringen in infrastructuur, wetenschap en innovatie, het sociale vangnet en wet- en regelgeving om het speelveld tussen werknemers en hun werkgevers te egaliseren.

8. De middenklasse groeide niet in het minst omdat werknemers opstonden en een stem eisten op het werk. Ze eisten met respect te worden behandeld en te delen in de vruchten van hun arbeid. Ze namen enorme risico's om het recht te krijgen om samen te komen en collectief te onderhandelen voor betere lonen, arbeidsomstandigheden en een beter leven voor zichzelf en hun families. Als gevolg hiervan groeiden lonen en levensstandaard voor de meeste werknemers mee met de economie.

9. Natuurlijk is dit slechts een deel van het verhaal. Te veel mensen hadden beperkte toegang tot deze mogelijkheden, of helemaal geen. Mensen met kleur werden vaak weggelaten, weggehouden of van de ladder naar succes geduwd.

10. Terwijl sommigen erin slaagden hoog te klimmen, was en blijft de Amerikaanse droom onbereikbaar voor miljoenen gekleurde mensen die onevenredig worden opgezadeld met falende scholen, werkloosheid en ondergeïnvesteerde gemeenschappen .

11. Maar mensen met kleur zijn niet de enige die worden geconfronteerd met uitdagingen voor het betreden van de middenklasse. Terwijl gekleurde mensen een veel groter risico lopen in armoede te leven, leefden vorig jaar meer dan 19 miljoen blanke Amerikanen in armoede en maken 42 procent van de armen van het land uit.

12. Het is altijd goed geweest om deze ongelijkheden te elimineren. Nu is het ook een economische noodzaak. De groepen die lang van deelname aan het economische en maatschappelijke leven zijn uitgesloten, zullen binnen een generatie de meerderheid van de bevolking worden. Tegenwoordig zullen de meeste baby's die in Amerika worden geboren kinderen van kleur zijn.

13. Terwijl de natie op weg is naar een multiculturele, multiraciale toekomst, hangt duurzame groei af van ons vermogen om ieders talenten en creativiteit toe te passen op het bouwen van de volgende economie.

14. We zullen dit niet bereiken door onderwijsbudgetten te drukken, het sociale vangnet af te snijden, onze infrastructuur af te brokkelen, de bescherming van werknemers uit te hollen of banen offshore te laten gaan. Maar in plaats van sterke, toegankelijke ladders voor kansen te bouwen, is een krachtige, of steeds krimpende groep Amerikanen van plan de kansenladder op te trekken.