Vakbonden: de mensen die je het weekend hebben gegeven

Routebeschrijving

1. De viering van de Dag van de Arbeid is een goed moment om de rol te herinneren die vakbonden hebben gespeeld bij het verhogen van de levensstandaard en het verbeteren van de kwaliteit van leven voor werkende mensen in de Verenigde Staten. Hoewel de meeste mensen erkennen dat vakbonden gunstig zijn geweest voor hun leden - het verhogen van het loon, het verbeteren van de werkomstandigheden en het vergroten van de werkzekerheid - is er weinig waardering voor de rol van vakbonden bij het bevorderen van uitkeringen en werkregels die alle werknemers beschermen.

2. Vakbonden waren cruciaal bij het doorgeven van zowat alle voordelen en regels die we vandaag als vanzelfsprekend beschouwen, te beginnen met het weekend. De 40-urige werkweek werd de standaard in 1937 met de goedkeuring van de Fair Labour Standards Act. Deze rekening, die ook een federaal minimumloon invoerde, vereiste een premie van 50 procent van het loon voor uren die een werkgever meer dan 40 uur per week nodig had. Vakbonden hadden decennia lang op soortgelijke regels aangedrongen, maar er was de kracht van een militante arbeidersbeweging voor nodig, in combinatie met een sympathieke president en het Congres om de 40-urige werkweek eindelijk een standaard in het hele land te maken.

3. Dit was ook het jaar dat het socialezekerheidsstelsel werd gecreëerd. Nogmaals, het leiderschap van president Roosevelt was essentieel, maar de sociale zekerheid zou niet zijn ontstaan ​​zonder de steun van de arbeidersbeweging. Er was een soortgelijk verhaal met de passage van de Medicare Act drie decennia later. Het leiderschap van president Johnson was belangrijk, maar het wetsvoorstel zou nooit door het Congres zijn gekomen zonder de druk van georganiseerde arbeid.

4. Deze twee programma's bieden een laagbeveiliging die absoluut essentieel is voor iedereen die niet rijk is. Meer dan 70 procent van de gepensioneerden is voor meer dan de helft van hun inkomen afhankelijk van sociale zekerheid. Zeer weinig senioren zouden zich de laatste jaren gezondheidszorg kunnen veroorloven als Medicare en haar zusterprogramma Medicaid er niet waren.

5. Maar de impact van arbeidersbeweging is niet alleen een historische erfenis. In de afgelopen jaren hebben veel nationale en lokale overheden hun minimumloon verhoogd, ook al heeft het Republikeinse Congres alle inspanningen op nationaal niveau belemmerd. In alle gevallen waarin een hoger minimumloon is goedgekeurd, hetzij door een wetgever, hetzij via een referendum, is de steun van de arbeidersbeweging essentieel geweest.

6. Hetzelfde geldt voor inspanningen om betaald gezinsverlof en betaalde ziektedagen te eisen. Dergelijke maatregelen zijn nu goedgekeurd in tientallen steden en staten in het hele land. In alle gevallen heeft de arbeidersbeweging een leidende rol gespeeld. Als het Congres uiteindelijk betaald gezinsverlof en betaalde ziektedagen vereist, waardoor de Verenigde Staten in overeenstemming worden gebracht met de rest van de wereld, zal dit grotendeels te wijten zijn aan de druk van de arbeidersbeweging. Een meerderheid van het Congres zal dergelijke wetgeving niet goedkeuren alleen omdat ze denken dat het een goed idee is.

7. De arbeidersbeweging is ook op andere gebieden actief geweest. In veel staten, waaronder Californië en New York, behoorden vakbonden bijvoorbeeld tot de invoering van een door de staat beheerd pensioensysteem dat goedkope draagbare pensioenen zou bieden aan alle werknemers in de staat. De meeste vakbondsleden hebben al pensioenen, maar zij erkennen dat de beste manier om deze pensioenen op de lange termijn te beschermen, is ervoor te zorgen dat alle werknemers een fatsoenlijke pensioen kunnen genieten.

8. Er zijn ook indirecte voordelen van de rol die vakbonden hebben gespeeld in de Amerikaanse politiek. Hoewel veel vakbonden de bescherming van het milieu niet tot een topprioriteit hebben gemaakt (sommigen wel), zijn de vertegenwoordigers die ze hebben helpen kiezen in het Huis en de Senaat bijna altijd veel meer voorstander van milieuwetgeving dan de leden die niet worden ondersteund door georganiseerde arbeid. Het vooruitzicht op serieuze maatregelen om de opwarming van de aarde te beteugelen zou in een congres van somber naar nul gaan zonder de kandidaten die voor ondersteuning afhankelijk zijn van de arbeidersbeweging.

9. Er zijn veel dingen mis met de arbeidersbeweging. Het kan te bureaucratisch zijn. Er zijn corrupte ambtenaren in veel vakbonden. Dat gebeurt met elke grote organisatie. Maar er moet geen twijfel over bestaan ​​dat het land veel beter af is als gevolg van de arbeidersbeweging en de vooruitzichten voor progressieve verandering zouden beter zijn als het sterker zou zijn. Dit is een eenvoudig punt, maar het is de moeite waard om er een paar minuten over na te denken rond Labor Day weekend.