Waarom het hele gezin voordelen heeft wanneer kinderen in Santa geloven

1. Terwijl de vakantie nadert, denkt de Kerstman aan veel kinderen in het hele land. Veel ouders denken daar ook aan, maar om verschillende redenen. Ouders van jonge kinderen vragen zich af of ze de mythe van de vrolijke oude man in het rode pak moeten promoten, terwijl ouders van oudere kinderen zich afvragen wat ze gaan zeggen als hun kind om de waarheid vraagt. Aan deze beide vragen ligt een grotere vraag ten grondslag: is het goed voor kinderen om in Santa Claus te geloven? Als onderzoeker van ontwikkelingspsychologie zeg ik ja, omdat er voordelen zijn voor cognitieve en emotionele ontwikkeling. Geloven in onmogelijke wezens zoals de kerstman kan de contrafeitelijke redeneervaardigheden van kinderen oefenen. Het soort denken dat nodig is om je voor te stellen hoe negen rendieren met een zware slee door de lucht zouden kunnen vliegen, is misschien hetzelfde soort denken dat nodig is voor het bedenken van een oplossing voor de opwarming van de aarde of een manier om een ​​ziekte te genezen. Dit soort denken - de grens tussen wat mogelijk en onmogelijk is - ligt aan de basis van alle wetenschappelijke ontdekkingen en uitvindingen, van vliegtuigen tot internet. Geloven in Santa oefent ook de deductieve redeneervaardigheden van kinderen en hun gebruik van bewijs uit. We ontdekten in een recent onderzoek dat oudere kinderen misschien beter in staat zijn dan jongere kinderen om bijvoorbeeld de half opgegeten koekjes op kerstochtend te gebruiken als bewijs voor het bestaan ​​van de kerstman. In onze studie hebben we kinderen geleerd over een nieuw fantastisch wezen, de Candy Witch, die op Halloweenavond kinderhuizen bezoekt en hun snoep vervangt door nieuw speelgoed. Oudere kinderen, die wakker werden om te zien dat hun snoep verdwenen was en een nieuw speelgoed in plaats daarvan, beweerden eerder dat de Candy Witch echt bestaat. Hun geavanceerde kennis van bewijs leidde ertoe dat ze de gelijktijdige verdwijning van het snoep en het uiterlijk van het speelgoed interpreteerden als bewijs van het bestaan ​​van de Candy Witch. Maar misschien komt het grootste voordeel voor de cognitieve en emotionele ontwikkeling van kinderen voort uit de ontdekking dat de Kerstman in feite geen echt fysiek wezen is. Veel ouders stellen zich een plotseling moment voor waarop hun kind de waarheid eist, maar het ontdekkingsproces verloopt vaak geleidelijker. In feite is er vaak een langdurige periode waarin kinderen steeds minder zeker worden van het bestaan ​​van de kerstman. Tegen het einde van deze periode kunnen kinderen daadwerkelijk naar bewijs zoeken om hun vermoedens te bevestigen. Dit is waar ouders kunnen helpen. Een ouder die haar handschrift op de cadeautjes van de kerstman had vermomd, kan haar eigen handschrift gebruiken. Of ze kan de avond ervoor een paar 'van kerstcadeautjes' onder de boom leggen. Zodra kinderen beginnen te twijfelen, worden ze heel wetenschappelijk over het hele ding, en in sommige gevallen zetten ze zelfs hun eigen experimenten op. Mijn dochter liet bijvoorbeeld een camera en een briefje achter bij de melk en koekjes, en vroeg de kerstman om een ​​foto van zichzelf te maken en die als bewijs voor haar achter te laten. Uiteindelijk krijgen kinderen de kracht om te voelen dat ze het zelf hebben ontdekt. Bij het doen van de ontdekking worden ze onderdeel van de volwassen wereld; ze zijn "op het geheim" en kunnen nog meer emotionele voordelen behalen door een rol te krijgen in het in stand houden van de mythe voor hun jongere broers en zussen. Alleen omdat kinderen alle cadeautjes krijgen, profiteren ze ook van alle voordelen van het geloven in Santa? Kan zijn. Maar misschien ook niet, omdat het omgaan met culturele mythen volwassenen in staat stelt om hun eigen verwondering uit de kindertijd levendig op te roepen en leuke kansen voor hun geliefden te creëren. Uiteindelijk profiteert het hele gezin. Kinderen groeien emotioneel en cognitief, en ouders kunnen een beetje van hun eigen tijd besteden aan het voorstellen van het onmogelijke. Jacqueline Woolley is professor en voorzitter van het Departement Psychologie, die onderzoek doet naar het begrip van kinderen van de werkelijkheid aan de Universiteit van Texas in Austin.