Wat ik over patriottisme heb geleerd van mijn vader, een Vietnam-oorlogslid

Sport combineren met de militaire zwakte democratie

1. Toen mijn vader 22 jaar oud was, werd hij opgenomen in het Amerikaanse leger. Het was 1968, de oorlog in Vietnam was in volle gang en hij was pas afgestudeerd aan de universiteit met een vrouw en een pasgeboren baby.

2. Mijn vader wilde om vele redenen niet naar Vietnam gaan, wat destijds duidelijk was, maar misschien minder duidelijk voor mensen van mijn leeftijd.

3. Vietnam was een van de langste en meest impopulaire oorlogen in de Amerikaanse geschiedenis. Het dodental bereikte aan het einde van het conflict meer dan 58.000 Amerikaanse militaire slachtoffers. Naar verluidt pleegden militairen zinloze gewelddaden tegen burgers. Anti-oorlogsprotesten waren ongebreideld en anti-oorlogsgevoel was niet beperkt tot linkse gemeenschappen.

4. Maar dit was het tijdperk van de tocht, dus het maakte niet uit hoe een soldaat dacht over deelname aan de oorlog.

5. "Ik had geen keus," vertelde mijn vader me deze week toen ik vroeg naar zijn militaire ervaring. "Ik was gewoon een andere tekenaar. Het was iets dat ik moest doen. Iets dat velen van ons moesten doen."

6. Op Veteranendag eren we soldaten die beloven hun leven te geven in dienst van hun land. Maar in dit tijdperk van militaire aanbidding, denk ik dat mijn generatie de ervaring van een veteraan niet kan doorgronden die niets met het gevecht te maken wilde hebben en niets anders dan minachting van het publiek ontving. Dit zijn de veteranen voor wie de noties van patriottisme en dienstbaarheid heel ingewikkeld zijn.

7. Maar ze zijn toch veteranen en hun verhalen verdienen het om verteld te worden.

8. Mijn vader praat over het algemeen niet graag over zijn tijd in het leger, hoewel ik erin geslaagd ben om een ​​behoorlijk aantal details te achterhalen uit het incidentele lange gesprek, soms ingegeven door enkele Pimm's cups. Zijn reflecties zijn uiterst vanzelfsprekend. Er is geen fanfare, geen gevoel van nostalgie, geen evocaties van glorie.

9. "Ik denk dat ik er het beste van heb gemaakt", zegt hij.

10. Zijn dienst bracht hem naar Fort Polk in Louisiana, Fort Leonard Wood in Missouri, Fort Belvoir in Virginia, Fort Benjamin Harrison in Indiana, Fort Hamilton in New York en Cam Ranh Bay in Vietnam. Na een basistraining en voortgezette individuele training kwalificeerde hij zich voor officier Candidate School, waar hij leerde zijn maaltijden te "regelen" en wegen en bruggen te engineeren. [! 5418 => 1140 = 1!

11. "Ik had geen zin om op kernniveau bij het leger betrokken te zijn: mensen met geweren die op elkaar schieten", vertelde hij me.

12. Als HR-man van het leger moest mijn vader soldaten ontmoeten die meldden dat ze homo waren en een algemene ontslag zochten. Ze deelden brieven van vermeende geliefden met intieme beschrijvingen van hun romantische ontmoetingen. "Ik was de butch, en hij was de pluis," lees een brief die altijd in zijn gedachten is gebleven.

13. Sommige claims waren waarschijnlijk nep, andere waren waarschijnlijk waar. Het was moeilijk te zeggen en uiteindelijk was het niet aan hem om te bellen.

14. Mijn vader was ook verantwoordelijk voor het ondertekenen van eindeloze eervolle ontslagpapieren - het DD-formulier 214. Terwijl hij in Fort Polk diende, ondertekende hij honderden, zo niet duizenden van die formulieren in de loop van zes maanden, officieel soldaten de mogelijkheid geven om naar huis te gaan naar hun families.

15. "Het is eigenlijk best leuk om over na te denken," zei hij. "Dat deze krant die zoveel geluk aan mensen bracht mijn handtekening had."

16. Maar er waren ook ontnuchterende delen. Terwijl hij aan de staat werkte, moest hij overlijdensberichten uitbrengen. Hij zou de aalmoezenier vergezellen naar de huizen van de families van overleden soldaten - om het verwoestende nieuws te brengen, hen te helpen hun schamele levensverzekeringsuitkeringen te verkrijgen en aanbieden om een ​​militaire begrafenis te vergemakkelijken. De meeste gezinnen die hij ontmoette wilden geen militaire begrafenissen, vooral niet als de soldaat was opgeroepen.

17. Als ik mijn vader vraag of zijn veteranenstatus hem trots maakt, heeft hij een ingewikkeld antwoord. Hij zei dat hij nooit heeft kunnen zeggen dat hij "trots" was op zijn militaire dienst. Maar hij schaamt zich ook niet. Ik denk dat hij gewoon nooit echt de optie had om er iets over te voelen.