We hebben Irak gebroken en we betalen nog steeds voor de schade

OOK OP HUFFPOST OPINIE

1. De Irakezen dekken ook hun weddenschappen af ​​(en versterken hun onderhandelingspositie) door met de Russen te praten over de aankoop van Russische helikoptergeschut.

2. Simple. Irak moet religieuze en etnische conflicten beheersen die al millennia lang in het Midden-Oosten woeden. Immers, als het land dat niet kan, kan niemand anders - en iemand moet.

3. Die conflicten zijn uitgebloeid in het ergste geweld dat Irak sinds 2008 heeft gezien, waarbij de door de Shia geleide regering en haar sektarische bondgenoten tegenover soennitische opstandelingen en Koerdische separatisten zijn opgekomen.

4. Volgens Obama-overheidsfunctionarissen en congresmedewerkers is de sleutel om Sunni's - eens de heersende factie - een regeringsrol te garanderen die sterk genoeg is om de aantrekkingskracht van een door de Sunni geleide jihadistische groep tegen te gaan de islamitische staat in Irak en al-Sham (ISIS). ("Al-Sham" verwijst naar de Levant.)

5. Maar de jihadisten zullen doen wat ze kunnen om het feit en de boodschap van democratie te verstoren. Veel ISIS-rekruten komen uit buurland Syrië, waar ze vechten tegen de door de Shia gesteunde regering van president Bashar Assad, en zijn toegewijd aan theocratische heerschappij.

6. De Obama-administratie ziet ISIS als de grootste huidige bedreiging voor stabiliteit. Het is een bittere ironie, en nog een ander voorbeeld van de onbedoelde gevolgen die voortvloeien uit elke actie in het Midden-Oosten: op weg naar oorlog, had de regering Bush helemaal ongelijk toen ze zei dat Al Qaida in Irak was; na de oorlog is een nieuwe vorm van Al-Qaida een ernstige bedreiging, volgens de Obama-regering.

7. De burgeroorlog in Syrië trekt Irak ook terug in militaire berekeningen voor de regio: de VS heeft de hulp van Maliki nodig om een ​​nog grotere explosie in de Levant te voorkomen.

8. U.S. ambtenaren hebben geklaagd dat Irak Iran toestaat het Iraakse luchtruim te gebruiken om voorraden aan het Assad-regime te leveren. Irak heeft halfhartig bij Iran geklaagd, maar beschikt niet over de luchtvaart om de vluchten te stoppen, zelfs in de veronderstelling dat het dat wilde.

9. Misschien is het volgens de Amerikaanse functionarissen een grotere zorg dat de Syrische oorlog een magneet is geworden die soennitische en sjiitische jagers uit Irak trekt naar het conflict over de grens. Amerikaanse functionarissen zeggen dat er geen bewijs is dat de Iraakse regering de migratie aanmoedigt. Maar zelfs als het zou proberen de stroom te stoppen, zou dat niet kunnen omdat de controle van Irak over zijn eigen grenzen zo dun is.

10. U.S. ambtenaren vertelden de bezoekende Maliki dat ze bewijs wilden zien van verdere politieke outreach naar Soennieten en Koerden thuis. Maliki ontkende, in het openbaar en privé, dat hij de Shia begunstigde of dat zijn regering andere groepen uitsluitte, maar sinds zijn terugkeer naar Irak heeft hij een aantal gebaren gemaakt - waaronder een naar betere betrekkingen met Turkije - die Amerikaanse functionarissen zeggen ze vinden het bemoedigend.

11. De regering Obama hoopt - rekenend op - verkiezingen in Irak volgend voorjaar om een ​​stabiel klimaat te creëren. Ambtenaren zien een gunstige stroming in de wervelwind: Maliki's eigen partij verloor terrein bij regionale verkiezingen eerder dit jaar. Dat gaf hoop op een pittige nationale verkiezing in 30 april.

12. Het probleem van Irak is geen verkiezingen op zich; het land is eigenlijk best goed in het voeren ervan. Het is het sociale en economische weefsel dat de politiek omringt. Hoewel de Iraakse economie groeit, worden de voordelen verstoord door corruptie, wanbeheer en regionale tegenstellingen.

13. De eigen inspanningen van Amerika bij de wederopbouw van het land hebben op zijn best een gemengd record opgeleverd. Uit een rapport van de inspecteur-generaal eerder dit jaar bleek dat meer dan $ 8 miljard van de $ 60 miljard die de VS sinds 2003 aan civiele "wederopbouw" in Irak hadden uitgegeven, verspild was en dat de rest van het werk van twijfelachtige waarde was of langetermijnvoordeel.

14. Ondertussen kan Irak zijn eigen grenzen of luchtruim niet volledig beschermen of bewaken.

15. "Het probleem is dat het land zo verwoest en verwoest was door de oorlog", zegt Michael Knights, een specialist in Irak aan het Washington Institute of Near East Policy. "De infrastructuur is er niet."

16. Na honderden miljarden dollars te hebben uitgegeven aan oorlog en wederopbouw, roept de Amerikaanse regering haar steun terug, die dit jaar misschien $ 3 miljard bedraagt, waaronder meer dan een miljard om diplomatieke veiligheid en een militaire missie onder leiding van een driesterren-generaal.

17. De regering van Irak heeft een wettelijk goedgekeurde begroting, maar de cijfers zijn een fantasie voor het verkiezingsjaar, aldus Knights. Het gaat uit van een veel hogere productie- en verkoopsnelheid van olie dan technisch mogelijk is, zei hij.

18. Toch verkoopt Irak steeds hogere percentages van de olie die het produceert aan China, dat boortechnologie en kapitaalinvesteringen stort in gebieden waar Amerikaanse bedrijven al dan niet op hebben geboden.

19. WASHINGTON - In 2002, tijdens de aanloop naar de Amerikaanse invasie in Irak, gaf minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell een waarschuwing aan president George W. Bush over het starten van een oorlog daar. "Zodra je het stuk maakt," zei hij, "ga je het bezitten."

20. Powell had gelijk.

21. We braken Irak toen we meer dan tien jaar geleden "daisy cutter" -bommen lieten vallen. En hoewel we Irak nu niet 'bezitten', betalen we veel huur in ruil voor onze positie als bondgenoot, beschermer en wapenleverancier. Na de Irakezen zelf blijven we de belangrijkste speler bij het bepalen van het lot van dat land.

22. Vandaag twijfelt de toekomst van Irak. Vernieuwd sektarisch geweld en toenemende aanvallen van Al-Qaeda en zijn partners dreigen een nauwelijks opnieuw samengesteld Irak in stukken te scheuren.

23. "De situatie is fragiel", zei een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die anoniem met The Huffington Post sprak, zodat hij eerlijke beoordelingen kon geven. "Al-Qaida is nu een zeer ernstige bedreiging en de [!Iraakse

24. "Irak blijft belangrijk, een sleutel tot de regio," zei hij. "Het is zeker geen 'mislukte staat', maar er is veel werk dat moet worden gedaan."

25. Niet dat we niet zwaar - tragisch - hebben geïnvesteerd in wat de meeste Amerikanen als een fout beschouwen die ons niet veiliger heeft gemaakt.

26. De oorlog in Irak was een van de langste, duurste en meest controversiële in onze geschiedenis. Het kostte het leven van ongeveer 4.500 Amerikanen, minstens 135.000 Irakezen (sommige schattingen variëren aanzienlijk hoger) en, op lange termijn, meer dan $ 2 triljoen om Saddam Hoessein uit de macht te drijven en militaire middelen te gebruiken om een ​​vervanger te 'weerstaan'.

27. Voor de meeste Amerikanen verdween Irak uit het zicht toen de laatste Amerikaanse gevechtstroepen deze maand twee jaar geleden vertrokken. De Gallup Poll vraagt ​​er niet meer regelmatig naar. President Barack Obama spreekt er zelden over. Het bezoek vorige maand van de Iraakse premier Nouri al-Maliki veroorzaakte nauwelijks een rimpeling in de stroom van kabelnieuws.

28. Toch is Irak in sommige opzichten belangrijker dan ooit. Als het uit elkaar valt - als het de al-Qaeda wereldwijde basis wordt die het nooit eerder was (ondanks de duistere fantasieën van Dick Cheney van 2002) - zou het resultaat de hoop op een schijn van vrede en stabiliteit in een olierijk gebied kunnen verleggen dat zich uitstrekt van Turkije naar de Arabische Zee.

29. We zitten niet meer vast in Irak. Maar we zitten vast aan Irak.

30. Dat betekent onder andere het uitvoeren van een al te vertrouwde, door de markt gedragen machtsbeweging: "onze" autocratische sterke man naar democratie duwen (meestal door te dreigen met wapens in te houden), maar niet zo leunend moeilijk dat zijn regering en samenleving instorten.

31. "We ondersteunen extra wapens voor Irak," zei de ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Gewoon niet allemaal meteen.

32. Toen Maliki vorige maand naar Washington kwam met een lijst van militaire hardware van anderhalve kilometer lang, kreeg hij de goede politieagent / slechte politieagent behandeling van president Obama, vice-president Joe Biden en belangrijke leiders van buitenlands beleid en defensie op Capitol Hill.

33. Biden, de aangewezen leidende speler van de regering in Irak, steunt het volledige rooster van wapenverkoop, maar in een vernietigende brief aan Obama vóór de komst van Maliki, een tweeledige groep van senaatsleiders, waaronder Sens. Bob Corker (R-Tenn.) En Robert Menendez (DN.J.), ontkenden het geweld en de repressie die volgens hen het gevolg was van Maliki's heerschappij. De president speelde Solomon in het midden.

34. Dus, ja, Maliki zou meer Hellfire-raketten kunnen kopen (of geld krijgen om te kopen), en ja, de eerder goedgekeurde verkoop van F-16's zou doorgaan, maar nee, hij kon niet - voor nu - krijg wat hij echt wilde, wat een beugel was van door Boeing gemaakte Apache-aanvalshelikopters. (Biden ondersteunt de verkoop van de helikopters aan Maliki.)

35. Apaches, zwevende slagschepen vol munitie, waren en blijven een krachtig symbool van de militaire spierkracht van het terrorisme. Irak heeft als de eerste naoorlogse betaalde lobbyisten in Podesta, Washington, die misschien niet toevallig, werk heeft gedaan voor Boeing en bekend staat om zijn banden met de Obama-regering.

36. Wat moet Irak doen om de Apaches te krijgen (waarvoor het land sowieso nog geen militaire verfijning heeft)?