We moeten een onderscheid maken tussen roken en nicotineverslaving, volgens wetenschappers

Algemene Vergadering

1. Door Kate Kelland, Correspondent voor gezondheid en wetenschap

2. LONDEN, 19 mei (Reuters) - Sinds hij Marlboro Lights vijf jaar geleden heeft weggegooid, is Daniel's oplossing nicotinegom met fruitsmaak die wordt geleverd in nette, pop-out strips. Hij haalt 12 tot 15 stukken per dag en zegt dat hij "pakjes spullen" overal heeft opgeborgen. Maar hij ziet zichzelf niet als een nicotineverslaafde.

3. Zoals veel mensen gelooft Daniel dat nicotinegom veel minder schadelijk voor hem is dan roken. Artsen wereldwijd zijn het daarmee eens. Door het opgeven van sigaretten, zeggen ze, heeft Daniel minstens 90 procent van de gezondheidsrisico's van zijn gewoonte verwijderd.

4. Toch is de mogelijkheid dat mensen verslaafd kunnen zijn aan nicotine, maar er niet aan sterven, de kern van een groeiend debat in de wetenschappelijke gemeenschap. Wetenschappers twijfelen er niet aan dat nicotine verslavend is, maar sommigen vragen zich af of een dagelijkse dosis net zo goedaardig kan zijn als de cafeïne die velen van ons krijgen bij een ochtendkoffie.

5. Het is een debat dat wordt verergerd door de toenemende populariteit van elektronische sigaretten - tabaksvrije gadgets die mensen gebruiken om nicotinegevulde dampen te inhaleren, die sommige mensen hebben geholpen met stoppen met roken. Het idee van nicotine als relatief goedaardig druist in tegen het negatieve imago van het medicijn dat zich de afgelopen decennia heeft opgebouwd toen roken een onbetwiste bedreiging voor de gezondheid werd.

6. Psychologen en tabaksverslavingsspecialisten, waaronder enkele in toonaangevende laboratoria in Groot-Brittannië, denken dat het nu tijd is om een ​​duidelijk onderscheid te maken tussen nicotine en roken. Het bewijs toont aan dat roken de moordenaar is, geen nicotine, zeggen ze.

7. "We moeten nicotine de-demoniseren," zei Ann McNeill, een professor in tabaksverslaving en het Institute of Psychiatry, Psychology Neuroscience aan King's College London, die haar carrière heeft besteed aan het onderzoeken van manieren om help mensen stoppen met roken.

8. Ze wil dat mensen begrijpen dat de risico's genuanceerd zijn - dat potentiële schade in een bocht ligt met roken aan de ene kant en nicotine aan de andere. Mensen die dat niet zien, kunnen aarzelen om hulp te zoeken bij het stoppen met roken of proberen hun inname van nicotinevervangende therapie (NRT) te beperken. Dat kan het moeilijker maken om te stoppen.

9. Sommige onderzoeken tonen aan dat nicotine, zoals cafeïne, zelfs positieve effecten kan hebben. Het is een stimulerend middel, dat de hartslag verhoogt en de snelheid van sensorische informatieverwerking verhoogt, spanning verlicht en de geest scherpt.

10. Dit alles roept andere vragen op: kan nicotine de hersenen van jongeren prikkelen om hardere dingen te zoeken? Of, in een verouderende samenleving, kunnen de stimulerende eigenschappen ervan ten goede komen aan mensen wier hersenen vertragen, de cognitieve achteruitgang in de ziekte van Alzheimer afweren en de progressie van de ziekte van Parkinson vertragen?

11. Tot nu toe zijn de antwoorden niet duidelijk. En de kloof is even politiek en emotioneel als wetenschappelijk.

12. RELATIEVE HARMEN

13. McNeill zegt dat haar werk gedeeltelijk de erfenis is van haar voormalige mentor bij King's, Britse psychiater Mike Russell. Ongeveer 40 jaar geleden was Russell een van de eerste wetenschappers die suggereerde dat mensen "roken voor de nicotine, maar sterven aan de teer" - een idee dat de basis legde voor de NRT-activiteiten van tandvlees, pleisters, verdampers en nu e- sigaretten.

14. Sommige wetenschappers merken op dat Russell's inzicht misbruikt is door de tabaksindustrie. Decennia lang hielpen valse beloften van bedrijven met "lichte" sigaretten meer rokers te lokken, zegt Mike Daube, professor in gezondheidsbeleid aan de Curtin University in Australië. "We hebben meer dan zes decennia tabaksafleidingsproducten, promoties en misleidingen gezien", zegt hij. "Ze genoten van reclame die zowel verminderde risico's als zelfs gezondheidsvoordelen inhield."

15. Roken doodt de helft van al diegenen die het doen - plus 600.000 mensen per jaar die dat niet doen, via passief roken - waardoor het de grootste vermijdbare moordenaar ter wereld is, met een voorspeld dodental van een miljard tegen het einde van de eeuw, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

16. Eén reden waarom roken zo verslavend is, is dat het een zeer efficiënt nicotine-toedieningssysteem is, zegt McNeill. "Het roken van een tabakssigaret is een van de beste manieren om nicotine in de hersenen te krijgen - het is zelfs sneller dan intraveneuze injectie." Ook gebruikten tabaksfabrikanten verschillende chemicaliën om de nicotine in sigaretten nog krachtiger te maken.