De militarisering van sport en de herdefiniëring van patriottisme

# 6 Clean Home

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op TomDispatch.com. Klik hier om TomDispatch drie keer per week in je inbox te ontvangen.
Door William J. Astore
Zolang ik me kan herinneren, ben ik een sportfan. Zolang ik me kan herinneren, ben ik geïnteresseerd in het leger. Tot voor kort ervoer ik die als twee afzonderlijke en verschillende werelden. Terwijl ik in het leger zat - ik diende 20 jaar als officier bij de Amerikaanse luchtmacht - deed ik natuurlijk aan sport. Als jonge luitenant zat ik in een racquetballtoernooi op mijn basis in Colorado. Op Squadron Officer School in Alabama nam ik deel aan volleybal en flickerball (een bizarre luchtmachtsport). Op de Air Force Academy zat ik in een softbalteam en toen we eindelijk een wedstrijd wonnen, tekenden we allemaal de bal. Ik vond het ook leuk om in een militaire bowlingcompetitie te zijn. Ik had zelfs mijn eigen bal met mijn naam erop gegraveerd.
Begrijp me niet verkeerd. Ik was nooit bijzonder vaardig in welke sport dan ook, maar ik vond het erg leuk om te spelen, deels omdat het zo'n welkome onderbreking van het werk was - een uitstel van het dragen van een uniform, groeten, bevelen opvolgen en al de rest. Sport was sport. Militaire dienst was militaire dienst. En nooit zullen de twee elkaar ontmoeten.
Sinds 9/11 zijn sport en het leger in dit land echter steeds meer versmolten. Professionele atleten vinden het nu volkomen natuurlijk om uniformen met camouflagepatronen aan te trekken. (Ze doen dit, zeggen teams, als een vorm van "militaire waardering.") Inderdaad, ook voor slechts $ 39,99 kun je je eigen Major League Baseball-gesanctioneerde camo-cap kopen op de officiële site van MLB. En dan kun je natuurlijk die pet in elk stadion gebruiken om je ogen te schaduwen terwijl je viaducten, parades, reünies van dienstleden bekijkt die terugkeren uit de oorlogsgebieden van ons land en hun families, en een veelheid aan andere steeds meer gemilitariseerde ceremonies die beide vieren veteranen en troepen in uniform in sportstadions over wat, in de post-9/11 jaar, bekend is geworden als "het vaderland."
Tegenwoordig kun je nauwelijks momenten missen waarop, bijvoorbeeld, speelvelden bedekt zijn met gigantische Amerikaanse vlaggen, vaak ontrold en vastgehouden door tientallen militairen of civiele defensie-aannemers. Zulke ceremonies worden steevast aangeprezen als natuurlijke uitingen van patriottisme, onderdeel van een voortdurende publieke uitdrukking van dankbaarheid voor de 'oorlogsjagers' en 'helden' van Amerika. Dit zijn met andere woorden, onomstreden uitingen van trots, hoewel een studie in opdracht van de Republikeinse senatoren John McCain en Jeff Flake onthulde dat de Amerikaanse belastingbetaler via het Pentagon regelmatig tientallen miljoenen dollars heeft gesplitst ($ 53 miljoen tussen 2012 en 2015 alleen) aan teams die eigendom zijn van bedrijven om precies zulke displays op te zetten.
Betaald patriottisme moet natuurlijk een oxymoron zijn. Tegenwoordig is het echter allesbehalve en zelfs als de Amerikaanse belastingbetaler dergelijke schermen niet bedekt, moet de samensmelting van sport en het leger als ongepast, zo niet verraderlijk worden beschouwd. En ik zeg dat als zowel een liefhebber van sport als een veteraan.

Ik ging naar een militaire parade en een tenniswedstrijd brak uit

Misschien heb je de grap gehoord: ik ging naar de gevechten en er brak een hockeywedstrijd uit. Het was bedoeld om plezier te geven aan de vuistslagen in National Hockey League-wedstrijden, hoewel er tegenwoordig minder zijn dan in de "gloriedagen" van de jaren 1970. Een bijgewerkte versie zou echter passen in de steeds meer gemilitariseerde sportevenementen van vandaag bij een T: ik ging naar een militaire parade en een honkbalwedstrijd (voetbal, hockey) brak uit.
Tegenwoordig lijkt het alsof professionele sporten gewoon niet konden plaatsvinden zonder enige kennisgeving en viering van het Amerikaanse leger, waarbij elke game op een of andere manier werd omgevormd tot weer een andere Memorial Day of Veterans Day lite .
Denk eens aan de pro-militaire hype rond de Major League Baseball All-Star Game van dit jaar. Nog niet zo heel lang geleden, toen ik dergelijke spellen zag, zou ik naar mijn jeugd en mijn fantasieën worden getransporteerd om de volgende Nolan Ryan of Carl Yastrzemski te worden.
Toen ik de versie van dit spel dit jaar zag, heb ik mijn jeugd echter niet opnieuw beleefd; Ik heb mijn militaire carrière opnieuw beleefd. Om te beginnen was er de vorige nacht een op televisie uitgezonden derby. Voordat het zelfs begon, paradeerden ongeveer 50 vliegeniers in camouflage-uniformen, die het toneel vormden voor alles wat zou volgen. (Omdat ze geen dienst hadden, kon ik me niet afvragen waarom ze het gepast vonden om zulke outfits aan te trekken.) Deze mini-parade was onderdeel van de campagne "HatsOff4Heroes" van T-Mobile en werd gerechtvaardigd om geld in te zamelen ter ondersteuning veteranen, maar T-Mobile had het geld gewoon aan een goed doel kunnen geven zonder de militaristische heisa waarmee dit te maken had.
De andere pre-game ceremonies de volgende nacht markeren was een viering van Medal of Honor-ontvangers. Ik heb diep respect voor zulke helden, maar wat deden ze op een honkbaldiamant? De ceremonie zou passend zijn geweest op bijvoorbeeld Veterans Day in november.
Diezelfde pre-game festiviteiten omvatten een militaristische montage verteld door Bradley Cooper (ster van "American Sniper"), met oorlogsscènes en oorlogsmonumenten terwijl de vrijheid van de populaire slogan wordt benadrukt "vrijheid is niet gratis ." Martial muziek begeleidde de montage samen met een schare vlaggetjes. Het voelde alsof ik naar een gedraaide versie van de film Field of Dreams keek, zodat soldaten, niet honkbalspelers, vroeg uit die rijen maïstengels van Iowa kwamen en op het speelveld stapten.
Wat volgde was een "verrassing" reünie van een vlieger, stafsergeant Cole Condiff, en zijn vrouw en familie. Zulke geënsceneerde reünies zijn een vast onderdeel geworden van grote sportevenementen - overweeg dit "hart-smeltende" voorbeeld uit een Milwaukee Brewers-spel - en zijn duidelijk bedoeld om aan de harten te trekken. Het zijn, zoals gepensioneerde leger-kolonel Andrew Bacevich in 2011 schreef op TomDispatch, propagandistische versies van 'goedkope genade'
Bovendien gebruikte Budweiser het spel van dit jaar om "vrijheidsbier" te promoten, opnieuw om geld in te zamelen voor veteranen en, natuurlijk, om zijn eigen vertegenwoordiger te verbranden. (Vorig jaar hypingerde het bedrijf "America" -bier.)
En het All-Star-spel staat nauwelijks alleen in zijn gemilitariseerde vieringen en heisa. Neem het 2017 US Open tennistoernooi in New York City, waar ik toevallig naar keek. Met John McEnroe die met pensioen is, is tennis over het algemeen een stillere sport. Maar vóór de mannenfinale, voegde een kleurenwacht van het Marine Corps zich bij een contingent van West Point-cadetten in een ceremonie om de slachtoffers van 9/11 te gedenken. Natuurlijk is een inmiddels verplichte, te grote Amerikaanse vlag het toneel geweest - hier is een vergelijkbare ceremonie uit 2016 - afgetopt door een optreden van "God Bless America" en een luid viaduct door vier gevechtsstralen. Toegegeven, het was een dramatische manier om iets te beginnen, maar waarom precies een internationale tenniswedstrijd met finalisten uit Spanje en Zuid-Afrika?

Sport combineren met de militaire zwakte van democratie

"Collusion" is een sleutelwoord in dit Trumpian-moment. Hoewel Robert Mueller ze niet onderzoekt, werken sportteams van bedrijven nu actief samen met het leger om patriottisme opnieuw te definiëren op manieren die in hun wederzijds voordeel werken. Ze zijn medeplichtig aan het nemen van een selecte, jingoistische vorm van patriottisme en bewapenen het om afwijkende meningen te onderdrukken, ook tegen het militair-industriële complex en de eindeloze oorlogen van Amerika.
Gedreven door bedrijfsagenda's en met overdreven militaire displays, helpen massaspectatorsporten om vorm te geven aan wat Amerikanen waarnemen en geloven. In stadions in het hele land, op schermen in onze handen of in onze huiskamers, zien we fijne jonge mannen en vrouwen in uniforme onwrikbare massieve vlaggen op voetbalvelden en honkbaldiamanten, zelfs op tennisbanen, terwijl gevechtsstralen boven hun hoofd gillen. Wat we niet zien - wat ons grotendeels wordt onthouden - zijn de moorddadige kosten van het rijk: de dode en verminkte soldaten, de onschuldigen die door dezelfde gevechtsstralen worden afgeslacht.
De beelden die we absorberen en het verhaal dat we aanmoedigen te omhelzen, ondergedompeld in een eindeloze ronde van gemilitariseerde sportevenementen, ondersteunen het idee dat enorme investeringen in "nationale veiligheid" (om het bedrag van ongeveer een triljoen dollar per jaar) is goed en goed en patriottisch. Dezelfde vragen stellen - inderdaad, vragen over autoriteit in welke vorm dan ook - is natuurlijk slecht en fout en niet patriottisch.
Sporten moet plezier maken; over vreugde, passie en delen; over de spanning van competitie, de pracht van de menselijke conditie; en zoveel meer. Ik herinner me nog de paar thuisruns die ik in softbal raakte. Ik herinner me nog dat ik voor het eerst 200 in bowlen brak. Ik herinner me nog steeds de gezichten van mijn teamgenoten in softbal en de leuke tijden die ik had met goede mensen.
Maar laten we duidelijk zijn: dit is niet waar oorlog om draait. Oorlog is verschrikkelijk. Oorlog heeft het ergste van de menselijke conditie. Wanneer we sport en het leger vervagen en bedrijfsagenda's aan de mix toevoegen, doen we onze troepen en onze atleten niet alleen slecht; we doen onszelf een slechte dienst. We verzwakken de integriteit van de democratie in Amerika.
We kunnen het ons veroorloven een balspel te verliezen. We kunnen het ons niet veroorloven ons land te verliezen.
William Astore, een vaste TomDispatch, is een gepensioneerde luitenant-kolonel van de luchtmacht en professor in de geschiedenis die blogt bij Bracing Views.
[!Opmerking: William Astore raadt Howard Bryant's nieuwe boek, The Heritage: Black Athletes, A Divided America, and the Politics of Patriotism, aan voor meer informatie over sport, militairen, afwijkende meningen en patriottisme. Een interview met Astore en Bryant over sport en patriottisme is te horen door hier te klikken.
Volg TomDispatch op Twitter en volg ons op Facebook. Bekijk de nieuwste Dispatch Books, Beverly Gologorsky's roman Every Body Has a Story en Tom Engelhardt's A Nation Unmade by War, evenals Alfred McCoy's In the Shadows of the American Century: The Rise and Decline of US Global Power, John Dower's The Violent American Century: War and Terror Since World War II, en John Feffer's dystopische roman Splinterlands.
Ik ben nauwelijks de eerste die waarschuwt voor de gevaren van het combineren van sport met het leger, vooral in door bedrijven gecontroleerde blenders. Begin 2003, voorafgaand aan de aftrap voor de oorlog in Irak (bedoelde sportmetafoor), gaf de schrijver Norman Mailer deze waarschuwing:
"Het onheilspellende vooruitzicht dat daarom wordt geopend, is dat Amerika een mega-bananenrepubliek wordt waar het leger steeds belangrijker zal worden in het leven van Amerikanen ... [!D
Meer dan 14 jaar later is die combinatie - bedrijven, het leger en massasportersporten, allemaal verpakt in een gigantische versie van de sterren en strepen - steeds meer gaan definiëren wat het betekent een Amerikaan zijn. Nu het land ook een eigen, sterke president heeft, mogelijk gemaakt door een spinloos congres en een steeds reactionairere rechterlijke macht, lijkt Mailers vermelding van een 'pre-fascistische sfeer' actueel.
Wat begon als een post-9/11-poging om een Amerikaans publiek ertoe te brengen de troepen eindeloos te "bedanken" voor hun dienst in verre conflicten - kritiek op die oorlogen verstikken door het te koppelen aan ondankbaarheid - is veranderd in een nieuwe vorm van nationale eerbied. En veel waardering gaat naar professionele sporten voor die transformatie. Samen met het leger en op de markt gebracht door bedrijven hebben ze de praktijk van patriottisme in Amerika hervormd.
Vandaag, mede dankzij de financiering van de belastingbetaler, groeten Amerikanen regelmatig grof te grote vlaggen, vieren of waarderen de troepen (zonder zelf het minste betekenisvolle offer te brengen) en juichen de bedrijfssponsors toe dat trek het allemaal samen (en profiteer ervan). Ondertussen wordt het innemen van een standpunt (of een knie), een agent van afwijkende meningen, die protesteert tegen onrechtvaardigheid, steeds meer gezien als de definitie van wat het betekent om patriottisch te zijn. Inderdaad, spelers met het lef om te protesteren tegen het Amerikaanse leven zoals het is, worden regelmatig als SOB's door onze sport- en militair-liefhebbende president gepast.
Professionele sportbezitters weten zeker dat dit gemilitariseerde merk van patriottisme verkoopt, terwijl de versie belichaamd is in het soort controversiële standpunten van atleten zoals voormalig quarterback Colin Kaepernick van de National Football League (verzilverd door zijn eigen competitie ) maakt veel fans boos en vervreemdt, waardoor de winst uiteindelijk wordt bedreigd.
Ondertussen werft het leger nieuwe lichamen voor die all-vrijwillige troepen terwijl de belastingbetaler dollars in steeds grotere niveaus naar het Pentagon stromen. Voor bedrijven zult u niet verrast zijn om te leren, het draait allemaal om winst en reputatie.
Uiteindelijk komt het op één ding aan: wie bepaalt het nationale verhaal.
Denk er eens over na. Een reeks bedrijfs-militaire partnerschappen of, als u dat wilt, een versie van het oude militair-industriële complex van president Dwight D. Eisenhower heeft sporten ingeroepen om militarisme er goed en normaal en zelfs cool uit te laten zien. Met andere woorden, sportteams hebben nu een krachtige set van prikkels om patriottisch te lijken, wat in toenemende mate slaafs pro-militair betekent. Het wordt moeilijk om te onthouden dat dit land ooit een burger-soldaat-traditie had, evenals sportteams waarvan de atleten bijna massaal ten dienste gingen om in oorlog te dienen. Beschouw het als paradoxaal dat militarisme tegenwoordig net zo Amerikaans wordt als honkbal en appeltaart, zelfs zoals, zoals zoveel andere burgers, de atleten van vandaag stemmen met hun voeten om uit het leger te blijven. (Pat Tillman van de NFL was een nobele uitzondering na 9/11.) Inderdaad, de wijdverbreide (als oppervlakkige) steun van het leger door zoveel atleten kan in sommige gevallen worden veroorzaakt door een soort schuldgevoel.
Voor alle waardering van het leger bij sportevenementen, is dit wat u niet zou moeten waarderen: waarom we in onze eeuwige oorlogen zijn; de mate waarin ze de afgelopen 17 jaar verkeerd zijn beheerd; hoeveel mensen, vooral in verre landen, dankzij hen hebben geleden; en wie profiteert er echt van.