Gezinsmaaltijden kunnen de fysieke, mentale gezondheid van kinderen verbeteren

Onderzoekers hebben ontdekt dat kinderen die vaak met hun gezin aten op de leeftijd van 6 jaar, betere sociale vaardigheden en algemene fitheid hadden tegen de leeftijd van 10, vergeleken met degenen die zelden etenstijd doorbrachten met hun familie.
Studie co-auteur Linda Pagani, van de Universite de Montreal in Canada, en collega's hebben onlangs hun nieuwe bevindingen gerapporteerd in het Journal of Developmental Behavioral Pediatrics.
Dit is niet de eerste studie die suggereert dat frequente gezinsmaaltijden gezondheidsvoordelen bieden. Een studie gepubliceerd in 2011, bijvoorbeeld, vond dat kinderen die minstens drie maaltijden per week met hun gezin aten minder kans hadden op overgewicht dan kinderen die wekelijks minder dan drie gezinsmaaltijden hadden.
Maar volgens Pagani hebben dergelijke onderzoeken enkele tekortkomingen. "In het verleden," zegt ze, "waren onderzoekers onduidelijk over of gezinnen die samen aten gewoon gezonder waren om mee te beginnen."
"En," voegt ze eraan toe, "het meten van hoe vaak gezinnen samen eten en hoe kinderen het op dat moment doen, is misschien niet de complexiteit van de milieu-ervaring."
Met deze beperkingen in gedachten, begonnen Pagani en haar collega's een longitudinale analyse uit te voeren van hoe regelmatige gezinsmaaltijden de geestelijke en lichamelijke gezondheid van kinderen beïnvloeden.

Betere algemene fitheid, sociale vaardigheden

De onderzoekers namen gegevens op van 1.492 kinderen die deelnamen aan de Quebec Longitudinal Study of Child Development. Alle kinderen werden geboren tussen 1997 en 1998, en ze werden gevolgd als onderdeel van het onderzoek vanaf de leeftijd van 5 maanden.
Toen de kinderen de leeftijd van 6 jaar bereikten, meldden hun ouders hoe vaak ze gezinsmaaltijden hadden. De algemene fitheid en het geestelijk welzijn van elk kind werden ook beoordeeld toen ze 10 jaar oud werden.
Studie co-auteur Marie-Josee Harbec, ook van de Universite de Montreal, zegt: "Omdat we veel informatie hadden over de kinderen vóór de leeftijd van 6 - zoals hun temperament en cognitieve vaardigheden, de opvoeding en psychologische kenmerken van hun moeder, en eerdere gezinsconfiguratie en -functionaliteit - we waren in staat om alle bestaande omstandigheden van de kinderen of gezinnen die een ander licht op onze resultaten konden werpen te elimineren. Het was echt ideaal als een situatie. "
Vergeleken met kinderen die zelden gezinsmaaltijden aten op de leeftijd van 6 jaar, hadden degenen die regelmatig gezinsmaaltijden hadden een betere algemene fitheid, een lagere inname van frisdranken en betere sociale vaardigheden op de leeftijd van 10.
Pagani speculeert dat de aanwezigheid van de ouders van een kind aan de eettafel hen de mogelijkheid biedt voor sociale interactie en de mogelijkheid om alledaagse sociale kwesties of zorgen te bespreken.
"Het ervaren van positieve vormen van communicatie kan het kind waarschijnlijk helpen om betere communicatievaardigheden met mensen buiten de familie-eenheid aan te gaan," merkt ze op.
"Vanuit een bevolkingsperspectief suggereren onze bevindingen dat gezinsmaaltijden op lange termijn invloed hebben op het biopsychosociaal welzijn van kinderen."
In de huidige samenleving is het eten voor de tv in plaats van rond de eettafel met dierbaren de norm geworden. Maar dit laatste onderzoek suggereert dat het misschien tijd is om terug te keren naar traditionele gezinsmaaltijden.
"In een tijd waarin de frequentie van gezinsmaaltijden een natuurlijke afname van de populatie vertoont," concluderen de auteurs van de studie, "kan dit milieukarakteristiek een doelwit worden van thuisgebaseerde interventies en kan het voorkomen in informatiecampagnes die gericht zijn op het optimaliseren van de ontwikkeling van kinderen. "
De onderzoekers namen gegevens op van 1.492 kinderen die deelnamen aan de Quebec Longitudinal Study of Child Development. Alle kinderen werden geboren tussen 1997 en 1998, en ze werden gevolgd als onderdeel van het onderzoek vanaf de leeftijd van 5 maanden.
Toen de kinderen de leeftijd van 6 jaar bereikten, meldden hun ouders hoe vaak ze gezinsmaaltijden hadden. De algemene fitheid en het geestelijk welzijn van elk kind werden ook beoordeeld toen ze 10 jaar oud werden.
Studie co-auteur Marie-Josee Harbec, ook van de Universite de Montreal, zegt: "Omdat we veel informatie hadden over de kinderen vóór de leeftijd van 6 - zoals hun temperament en cognitieve vaardigheden, de opvoeding en psychologische kenmerken van hun moeder, en eerdere gezinsconfiguratie en -functionaliteit - we waren in staat om alle bestaande omstandigheden van de kinderen of gezinnen die een ander licht op onze resultaten konden werpen te elimineren. Het was echt ideaal als een situatie. "