Het drinken van bietensap voor het sporten verhoogt de hersenprestaties

Onderzoekers ontdekten dat oudere volwassenen die bietensap consumeerden voordat ze matig intensief trainden, een grotere connectiviteit vertoonden in hersengebieden die verband hielden met de motorfunctie, in vergelijking met volwassenen die geen bietensap dronken voordat ze gingen sporten.
Het onderzoeksteam - inclusief co-auteur W. Jack Rejeski van het Department of Health and Exercise Science van Wake Forest University in Winston-Salem, NC - zegt dat de verhoogde hersenconnectiviteit die wordt gezien bij de volwassenen die bietensap dronken, waren vergelijkbaar met de connectiviteit bij jongere volwassenen.
Rejeski en collega's hebben onlangs hun bevindingen gerapporteerd in de Journals of Gerontology: Series A.
Rode biet - vaak aangeduid als "biet" - is een knolgewas die vooral bekend staat om het domineren van borden met zijn heldere paarse sap. In de afgelopen jaren is rode biet populair geworden vanwege zijn potentiële gezondheidsvoordelen, waaronder verlaagde bloeddruk en verhoogde trainingsprestaties.
Dergelijke voordelen zijn toegeschreven aan het hoge nitraatgehalte in rode biet. Bij consumptie worden nitraten omgezet in stikstofoxide, waarvan studies hebben aangetoond dat het de bloeddruk kan verlagen en de bloedtoevoer naar de hersenen kan verhogen.
Studies hebben aangetoond dat alleen beweging de hersenen ten goede kan komen. Voor hun studie gingen Rejeski en team op onderzoek uit of bietensap de hersenvoordelen van fysieke activiteit zou kunnen stimuleren.

Rode bietensap hielp de somatomotorische cortex van de hersenen te versterken

De studie omvatte 26 deelnemers, 55 jaar en ouder, die hoge bloeddruk hadden. Geen van de deelnemers deed regelmatig aan lichaamsbeweging en ze namen maximaal twee medicijnen in om hun bloeddruk te verlagen.
Alle proefpersonen moesten gedurende zes weken drie keer per week 50 minuten matig intensief trainen op een loopband. Een uur voor elke sessie consumeerde de helft van de deelnemers een bietensap-supplement met 560 milligram nitraat, terwijl de overige deelnemers een placebo met weinig nitraten consumeerden.
Aan het einde van de 6 weken hebben de onderzoekers de hersenfunctie van de deelnemers gemeten met behulp van MRI.
Het team ontdekte dat proefpersonen die het bietensap-supplement consumeerden voorafgaand aan het sporten een structureel sterkere somatomotorische cortex vertoonden - een hersengebied dat helpt de lichaamsbeweging te beheersen - in vergelijking met deelnemers die de placebo consumeerden.
Bovendien vertoonden proefpersonen die het bietensap-supplement dronken ook een grotere connectiviteit tussen de somatomotorische cortex en de insulaire cortex, een hersengebied geassocieerd met motorische controle, cognitief functioneren, emotie en andere hersenfuncties. Dergelijke connectiviteit wordt meestal gezien in de hersenen van jongere individuen, merkt het team op.
De onderzoekers leggen uit dat de somatomotorische cortex signalen van de spieren ontvangt en verwerkt. Als zodanig zou fysieke activiteit dit proces moeten versterken.
Ze suggereren dat bietensap de somatomotorische cortex verder versterkt door zijn nitraatgehalte; de omzetting ervan in stikstofoxide verhoogt de afgifte van zuurstof aan de hersenen.
"Stikstofmonoxide is een echt krachtig molecuul. Het gaat naar de gebieden van het lichaam die hypoxisch zijn of zuurstof nodig hebben, en de hersenen zijn een zware toevoer van zuurstof in je lichaam," zegt Rejeski.
Hoewel verder onderzoek nodig is om hun resultaten te repliceren, geloven de onderzoekers dat hun onderzoek suggereert dat wat we op latere leeftijd eten een belangrijke rol kan spelen in de gezondheid en mobiliteit van de hersenen.
"We wisten dat er binnenin een aantal onderzoeken was gebleken dat lichaamsbeweging positieve effecten op de hersenen heeft. Maar wat we in dit korte trainingsonderzoek van hypertensieve ouderen toonden, was dat in vergelijking met alleen sporten resulteerde het toevoegen van een bietensap-supplement bij lichaamsbeweging in hersenconnectiviteit die sterk lijkt op wat je ziet bij jongere volwassenen. "
Meer informatie over de gezondheidsvoordelen van rode biet.
De studie omvatte 26 deelnemers, 55 jaar en ouder, die hoge bloeddruk hadden. Geen van de deelnemers deed regelmatig aan lichaamsbeweging en ze namen maximaal twee medicijnen in om hun bloeddruk te verlagen.