Het eten van krekels kan je darmgezondheid ten goede komen, zeggen wetenschappers

De laatste tijd raken steeds meer wetenschappers geïnteresseerd in insecten.
Zij, evenals mensen die nieuwsgierig zijn naar voeding, vragen of we misschien een truc missen door onze voeding niet te verrijken met een handvol mieren, of een cricket of twee.
Uit een eerder dit jaar gepubliceerde studie bleek dat insecten niet moeilijker verteerbaar zijn dan andere voedingsmiddelen in onze dagelijkse voeding, en populaties die ze wel eten, melden dat ze eigenlijk vrij behoorlijk zijn ook lekker.
Onlangs besloot Valerie Stull - een onderzoeker van de Universiteit van Wisconsin-Madison - haar aandacht te richten op de effecten van het eten van krekels op de gezondheid van een persoon, en of ze een nuttige aanvulling op iemands dieet.
Stull werd geïnspireerd om te kijken naar de voordelen van het integreren van insecten in het dieet na haar eigen verrassende introductie tot deze bron van voedingsstoffen.
"Ik was op reis met mijn ouders in Midden-Amerika en we kregen gefrituurde mieren", vertelt ze. "Ik herinner me dat ik aanvankelijk zo geërgerd was, maar toen ik de mier in mijn mond stak, was ik echt verrast omdat het naar eten smaakte - en het was goed!" zij voegt toe.
Onlangs hebben Stull en collega's een pilot-klinische studie uitgevoerd die de impact van het eten van krekels op de menselijke darmflora onderzocht. De onderzoekers rapporteren hun bevindingen in een paper gepubliceerd in Scientific Reports.

Krekels kunnen goede bacteriën stimuleren

Voor de proef rekruteerden Stull en team 20 gezonde deelnemers in de leeftijd van 18-48. Gedurende 2 weken aten sommigen van hen een regulier ontbijt (het controle-ontbijt), terwijl anderen een ontbijt aten met muffins of shakes gemaakt met 25 gram poedervormige krekels.
Vervolgens keerden alle deelnemers gedurende nog eens 2 weken terug naar normale, cricketvrije diëten. Dit was de "uitwasperiode". Ten slotte consumeerden diegenen die eerst controleontbijt hadden gegeten op cricketgebaseerde ontbijten, en vice versa.
De wetenschappers verzamelden biologische monsters - van bloed en ontlasting - evenals informatie over de gastro-intestinale gezondheid van de deelnemers op drie punten tijdens de proef: in het begin, na de eerste 2- interventie van een week, en helemaal aan het einde van de studie, na de laatste interventie van 2 weken.
Stull en team analyseerden de monsters, testen op relevante biomarkers zoals bloedsuikers, markers die de gezondheid van de lever aangeven, tekenen van ontsteking en veranderingen in de darmflora.
Ze vonden geen significante veranderingen in de gezondheid van de gastro-intestinale gezondheid van de deelnemers en geen wijzigingen in bacteriële darmpopulaties.
Er waren ook geen aanwijzingen voor veranderingen in de niveaus van darmontsteking van de deelnemers en de vrijwilligers rapporteerden geen bijwerkingen vanwege hun respectieve voeding. De onderzoekers zagen echter twee opmerkelijke veranderingen na de integratie van krekels in de voeding van de deelnemers.
Eerst zagen ze dat de niveaus van een metabool enzym gebonden aan een betere darmgezondheid tot op zekere hoogte waren toegenomen. Toen merkten ze dat de niveaus van een bloedproteïne gelinkt aan ontsteking - TNF-alfa - waren afgenomen.
Hogere niveaus van TNF-alfa, voegen de onderzoekers toe, worden vaak gezien bij depressie en zelfs kanker.
Bovendien zagen Stull en collega's een zekere toename in de populaties van goede darmbacteriën, zoals Bifidobacterium animalis.

'Voordelen boven voeding?'

"Er is momenteel veel belangstelling voor eetbare insecten", merkt Stull op, en voegt eraan toe: "Het wint aan grip in Europa en in de [!Verenigde Staten
De onderzoekers leggen uit dat het inschakelen van insecten als eiwitbron niet alleen beter zou zijn voor het milieu, maar ook beter voor de mens, omdat het een gezonder voedingsalternatief voor vlees zou zijn.
Krekels en andere insecten, voegt het team eraan toe, zijn ook een goede bron van vezels, hoewel het type vezel dat ze bevatten - zoals chitine - verschilt van wat we van sommige soorten fruit krijgen of groenten.
Vezels zijn belangrijk voor het ondersteunen van de groei van probiotica of gezonde darmbacteriën, en de vezels die door insecten worden geleverd, kunnen dus de darmgezondheid ondersteunen.
"Deze studie is belangrijk omdat insecten een nieuw onderdeel vormen in de westerse voeding en hun gezondheidseffecten in menselijke populaties niet echt zijn onderzocht", zegt co-auteur Tiffany Weir.
"Met wat we nu weten over de darmflora en de relatie ervan met de menselijke gezondheid, is het belangrijk om vast te stellen hoe een nieuw voedingsmiddel de darmflora kan beïnvloeden. We ontdekten dat cricketconsumptie daadwerkelijk voordelen kan bieden verder dan voeding. "
De onderzoekers merken echter op dat hun proef klein was en dat grotere studies met meer deelnemers moesten proberen hun bevindingen te repliceren.
Deze nieuwe resultaten zijn niettemin belangrijk voor Stull, die ervan overtuigd is dat insecten vaak onaangeboord zijn met voedingsstoffen - een die minder geld en minder natuurlijke hulpbronnen nodig heeft om te kweken.
Ze heeft in feite een startup-project opgezet om kleine, misschien wel arme gemeenschappen over de hele wereld te helpen met het kweken van insecten, zodat ze zichzelf beter kunnen onderhouden.