Hoe diabetes te beheersen: Verminder de vleesinname

Vegetarisme en veganisme zijn de laatste jaren gestaag van de marge naar de mainstream gegaan.
Omdat velen het als een gezondere optie beschouwen, lijken onderzoekers het bewijs voor een op planten gebaseerd dieet wekelijks toe te voegen.
In de meest recente studie om de effecten van een verminderde vleesinname onder de loep te nemen, werd de impact ervan op mensen met diabetes onderzocht.
In het bijzonder wilden de wetenschappers begrijpen of het verminderen van op dieren gebaseerde voedselinname zowel de glucosecontrole als het algehele psychologische welzijn zou kunnen helpen verbeteren. Om dit te onderzoeken, hebben ze gegevens uit bestaande onderzoeken opnieuw geanalyseerd en gecombineerd.

Diabetes: lichamelijk en geestelijk

Diabetes behoeft geen introductie. In de Verenigde Staten treft het naar schatting 9,4 procent van de bevolking, waarbij bijna 15 procent van de volwassenen in sommige staten een diabetesdiagnose heeft.
Het is mogelijk om de negatieve impact van diabetes type 2 te matigen met medicatie en veranderingen in levensstijl, maar zonder de juiste controle kunnen er ernstige gevolgen zijn. Bijvoorbeeld, diabetes verhoogt het risico op hart- en vaatziekten, nefropathie (nierschade) en verlies van het gezichtsvermogen.
Afgezien van de fysieke impact van diabetes, kan het ook aanzienlijke psychologische effecten hebben. Mensen met diabetes melden vaak lagere niveaus van psychologisch welzijn. Het risico op depressie bij mensen met diabetes type 2 is bijna twee keer zo hoog als dat van de algemene bevolking.
De psychologische aspecten van diabetes kunnen een negatieve spiraal veroorzaken, omdat depressie het moeilijker maakt voor mensen om gezond te eten, regelmatig te sporten en medicatieroutines te volgen. Dit veroorzaakt stress, wat depressie kan verergeren.
Met deze bevindingen in gedachten, gingen de auteurs in op bestaand onderzoek dat keek naar hoe voeding het psychologisch welzijn bij deze individuen beïnvloedt.

Plantaardig dieet

Er is wetenschappelijk bewijs dat het eten van grote hoeveelheden rood vlees het risico op diabetes type 2 verhoogt. Evenzo heeft onderzoek aangetoond dat een dieet dat rijk is aan groenten, fruit, noten en zaden maar weinig dierlijke producten het risico op het ontwikkelen van deze ziekte kan verminderen.
Daarom beschouwen experts nu een plantaardig dieet als de beste optie voor het voorkomen en beheersen van diabetes.
In 2018 hebben de American Association of Clinical Endocrinologists en het American College of Endocrinology nieuwe richtlijnen gepubliceerd. Ze schrijven dat mensen met diabetes "moeten streven naar het bereiken en behouden van een optimaal gewicht door een voornamelijk plantaardig maaltijdplan."
Hoewel het verband tussen een plantaardig dieet en de fysieke impact van diabetes redelijk goed gedocumenteerd is, registreren minder studies de psychologische effecten van deze dieetveranderingen.
Daartoe hebben de onderzoekers een beoordeling uitgevoerd. In totaal vonden ze 11 relevante gerandomiseerde controleproeven met in totaal 433 deelnemers. De resultaten van hun meta-analyse zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift BMJ.

De voordelen van het eten van minder dierlijke producten

Uit de analyse bleek dat personen die een plantaardig of veganistisch dieet aten, aanzienlijke verbeteringen in hun fysieke en emotionele gezondheid hadden ervaren. Personen met depressieve symptomen merkten ook verbeteringen op.
Specifiek verbeterde zenuwpijn (neuropathie) met betrekking tot diabetes meer in de plantaardige groepen dan in de andere experimentele groepen. Ook daalde de nuchtere glucosespiegel sterker, wat een teken is van verbeterde glucosecontrole.
Evenzo daalden de niveaus van HbA1c - een marker voor gemiddelde bloedglucose over de afgelopen weken of maanden - ook voor deze personen.
Gewichtsverlies verbeterd bij de deelnemers die hun inname van dierlijke producten verminderden; in feite verloren ze bijna twee keer de hoeveelheid gewicht. Bovendien daalde het vetgehalte in het bloed sneller in de groepen die een plantaardig of veganistisch dieet aten.
Vet in het bloed en overgewicht dragen beide risicofactoren voor hart- en vaatziekten, dus dit is een belangrijke bevinding. De auteurs concluderen:
"Plantaardige diëten vergezeld van educatieve interventies kunnen de psychologische gezondheid, kwaliteit van leven, HbA1c-waarden en gewicht, en daarmee het beheer van diabetes, aanzienlijk verbeteren."
In zes van de onderzoeken die de onderzoekers analyseerden, konden personen die de plantaardige of veganistische voeding volgden, stoppen met het nemen van medicijnen of hun medicatie voor diabetes of bloeddruk verlagen.
Deze bevindingen ondersteunen eerdere claims van de fysieke voordelen van plantaardige diëten. Als het gaat om psychologische factoren, is het cumulatieve bewijsmateriaal tot op heden echter nogal schaars. Deze studie draagt bij aan de bestaande hoeveelheid onderzoek, maar, zoals de auteurs opmerken, "De opgenomen onderzoeken hadden nogal kleine steekproefgroottes." Meer werk zal nodig zijn.
Onderzoek heeft al aangetoond dat beperking van de vleesinname het risico op diabetes type 2 kan verminderen en mensen met diabetes meer controle over hun bloedsuikerspiegel kan geven. Nu lijkt het erop dat het ook kan helpen bij de psychologische aspecten van de ziekte.
Op weg naar een meer plantaardig dieet is een eenvoudige en kosteneffectieve interventie. Als het een significante invloed heeft op zowel de fysieke als emotionele gezondheid van personen met diabetes, is het een interventie die de moeite waard is om grondig te onderzoeken.