Kan een extract van broccoli helpen bij de behandeling van schizofrenie?

Veel mensen met schizofrenie ervaren hallucinaties en wanen die hun dagelijks leven aanzienlijk kunnen beïnvloeden.
Mensen met de aandoening kunnen het echter moeilijk vinden om behandeling te zoeken.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) treft schizofrenie wereldwijd meer dan 21 miljoen mensen, maar meer dan de helft van deze mensen wordt niet goed verzorgd.
Geneesmiddelen zijn een veel voorkomende vorm van behandeling, maar ze werken niet voor iedereen met de aandoening. Ze komen ook met een lange lijst met bijwerkingen, variërend van cardiovasculaire problemen tot wat gewoonlijk 'de shakes' wordt genoemd
Onderzoekers van het John Hopkins Schizophrenia Center in Baltimore, MD, zijn van mening dat een chemische onbalans in de hersenen mogelijk verantwoordelijk is voor schizofrenie, en ze gebruikten een supplement uit broccolispruiten om het te veranderen.
Ze hebben onlangs een aantal studies gepubliceerd die deze onbalans onderzoeken.

Verschillen in de hersenen

De eerste fase van hun analyse, waarvan de bevindingen in JAMA Psychiatry verschijnen, betrof het bestuderen van hersenverschillen tussen mensen met schizofrenie en mensen zonder.
In totaal onderzochten ze 81 mensen met schizofrenie van het John Hopkins Schizophrenia Centre, evenals 91 mensen die geen schizofrenie hadden. Degenen in de vorige groep hadden hun eerste psychose-aflevering in de afgelopen 2 jaar gehad.
De onderzoekers gebruikten een magneet om vijf hersengebieden te meten en haalden data van de magnetische resonantiespectroscopie (MRS) eruit. Deze procedures toonden de niveaus van verschillende chemicaliën in de hersenen.
Gemiddeld hadden mensen met schizofrenie 4% minder van het chemische glutamaat in de voorste cingulaire cortex. Glutamaat is verantwoordelijk voor het verzenden van signalen tussen zenuwcellen.
Sinds de jaren 1980 bestaat er een theorie dat glutamaat een rol speelt bij het ontstaan van schizofrenie; sindsdien hebben onderzoekers wetenschappelijk bewijs gevonden dat zo'n verband bevestigt.
Glutamaat is ook aanwezig in de chemische glutathion. In het recente onderzoek ontdekten de wetenschappers dat mensen met schizofrenie lagere niveaus van glutathion hadden in een hersengebied dat de voorste cingulaire cortex en in de thalamus van de hersenen wordt genoemd.
Specifiek, mensen met schizofrenie hadden 3% minder glutathion in de voorste cingulate cortex en 8% minder glutathione in de thalamus.

Chemicaliën beheren

De tweede studie, waarvan de resultaten in het tijdschrift PNAS verschijnen, was gericht op het beheer van glutamaat en of de hersenen glutathion gebruiken om deze specifieke chemische stof op te slaan. Als dit het geval was, wilden de onderzoekers ook kijken of ze een medicijn konden gebruiken om glutamaat vrij te geven en op te slaan wanneer dat nodig was.
De wetenschappers gebruikten een medicijn genaamd L-Buthionine sulfoximine op hersencellen van ratten. Het toevoegen van dit medicijn verhinderde dat een enzym dat glutamaat in glutathion omzet, werkt, waardoor de hersenen meer glutamaat gebruiken.
Door dit te doen, stuurden zenuwcellen meer signalen naar andere cellen, waardoor het hersenpatroon van mensen met schizofrenie werd nagebootst.
Het wijzigen van deze methode om glutamaat op te slaan, vereiste iets anders. Broccolispruiten bevatten een chemische stof genaamd sulforafaan, die een gen kan inschakelen dat meer van het enzym kan aanmaken dat glutamaat in glutathion verandert.
Toen glutathion in contact kwam met de hersencellen van ratten, vertraagden de signalen van de cellen. Dit gedrag is het tegenovergestelde van wat er gebeurt bij mensen met schizofrenie.
De laatste studie, die verschijnt in Molecular Neuropsychiatry, probeerde de glutathion-effecten van sulforafaan in gezonde menselijke hersenen te repliceren.
Vier vrouwen en vijf mannen namen twee dagelijkse doses sulforafaan van 100 micromol gedurende 7 opeenvolgende dagen. De capsules kwamen in de vorm van broccolisextract.
MRS-gegevens die drie hersengebieden onderzochten voor en na inname van het supplement toonden aan dat na een week de glutathionspiegel met 30% was gestegen.

Een mogelijke preventiemethode

Veel meer onderzoek naar doseringen en tijdstippen zal nodig zijn om te zien of sulforafaan een veilige en effectieve manier is om schizofreniesymptomen te verminderen, zeggen de wetenschappers.
Uit hun kleinschalige studie bleek echter dat de enige negatieve bijwerkingen maagklachten waren. Dit effect trad alleen op als deelnemers de capsule op een lege maag innamen.
Sulforafaan-supplementen zijn momenteel beschikbaar om te kopen, maar het team waarschuwt dit te doen zonder een arts te raadplegen, omdat het nog niet bekend is of commerciële versies effectief zullen zijn.
Na verloop van tijd hopen de onderzoekers dat sulforaphane een vervanging kan worden voor de huidige antipsychotische geneesmiddelen die schizofrenie behandelen.
Het supplement zou zelfs verder kunnen gaan in het beheren van de aandoening, zegt Dr. Akira Sawa, Ph.D., directeur van het John Hopkins Schizophrenia Center.
"Het is mogelijk dat toekomstige studies kunnen aantonen dat sulforaphane een veilig supplement is om mensen met een risico op schizofrenie te helpen als een manier om het ontstaan van symptomen te voorkomen, uit te stellen of af te zwakken."