Meer bewijs dat huisdieren de geestelijke gezondheid ten goede komen

Eigenaren van huisdieren weten al lang - of liever gezegd - dat tijd doorbrengen met hun geliefde dierenvriend stress vermindert en de stemming verbetert.
Een uitgebreide recensie waarover Medical News Today rapporteerde, bevatte verschillende getuigenissen van mensen met psychische aandoeningen die instonden voor het emotionele comfort en de psychologische voordelen die hun huisdieren hen brachten.
In feite concludeerde de review dat huisdieren deel moesten uitmaken van de plannen voor patiëntenzorg vanwege hun waardevolle bijdrage aan de geestelijke gezondheid en het welzijn van mensen.
Nieuw onderzoek voegt nu meer wetenschappelijke geloofwaardigheid toe aan deze claims. Onderzoekers Patricia Pendry, universitair hoofddocent aan het Department of Human Development aan de Washington State University in Pullman, en Jaymie L. Vandagriff, van dezelfde afdeling, wilden het effect van huisdieren op de fysiologie van studenten onderzoeken.
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift AERA Open, van de American Educational Research Association.

Huisdieren lagere cortisolspiegels

De wetenschappers rekruteerden 249 studenten en verdeelden ze in vier groepen:
Pendry en Vandagriff verzamelden ook monsters van het speeksel van de deelnemers en testten hun cortisolspiegels zowel in de ochtend als na de interventie. Cortisol is een hormoon dat het lichaam afgeeft als reactie op stress.
Om de effecten van de interventie op de cortisolspiegel te onderzoeken, pasten de onderzoekers multivariate lineaire regressieanalyses toe.
Over het algemeen bleek uit de analyse dat de studenten die interactie hadden met de dieren, significant lagere cortisolspiegels hadden na de interventie. Deze effecten traden op ongeacht of de aanvankelijke cortisolspiegels bij aanvang van het onderzoek zeer hoog of zeer laag waren.
"Studenten in onze studie die interactie hadden met katten en honden hadden een significante vermindering van cortisol, een belangrijk stresshormoon," meldt co-auteur Pendry.
Ze voegt eraan toe: "We wisten al dat studenten het leuk vinden om met dieren om te gaan en dat het hen helpt meer positieve emoties te ervaren."
"Wat we wilden leren was of deze blootstelling studenten zou helpen hun stress op een minder subjectieve manier te verminderen. En dat deed het, wat opwindend is omdat de vermindering van stresshormonen na verloop van tijd hebben aanzienlijke voordelen voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid. "
"Slechts 10 minuten kan een aanzienlijke impact hebben", voegt Pendry toe, maar zij en haar collega's zijn nu van plan om het effect van een soortgelijk programma van 4 weken te onderzoeken, waarin dieren hopelijk zouden helpen verlichten spanning. De voorlopige resultaten zijn veelbelovend.
Dit was de eerste studie waarbij studenten werden betrokken en waarbij het niveau van het stresshormoon cortisol in het echte leven werd verlaagd in plaats van in een laboratorium.
De wetenschappers rekruteerden 249 studenten en verdeelden ze in vier groepen:
Pendry en Vandagriff verzamelden ook monsters van het speeksel van de deelnemers en testten hun cortisolspiegels zowel in de ochtend als na de interventie. Cortisol is een hormoon dat het lichaam afgeeft als reactie op stress.
Om de effecten van de interventie op de cortisolspiegel te onderzoeken, pasten de onderzoekers multivariate lineaire regressieanalyses toe.
Over het algemeen bleek uit de analyse dat de studenten die interactie hadden met de dieren, significant lagere cortisolspiegels hadden na de interventie. Deze effecten traden op ongeacht of de aanvankelijke cortisolspiegels bij aanvang van het onderzoek zeer hoog of zeer laag waren.
"Studenten in onze studie die interactie hadden met katten en honden hadden een significante vermindering van cortisol, een belangrijk stresshormoon," meldt co-auteur Pendry.
Ze voegt eraan toe: "We wisten al dat studenten het leuk vinden om met dieren om te gaan en dat het hen helpt meer positieve emoties te ervaren."
"Wat we wilden leren was of deze blootstelling studenten zou helpen hun stress op een minder subjectieve manier te verminderen. En dat deed het, wat opwindend is omdat de vermindering van stresshormonen na verloop van tijd hebben aanzienlijke voordelen voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid. "
"Slechts 10 minuten kan een aanzienlijke impact hebben", voegt Pendry toe, maar zij en haar collega's zijn nu van plan om het effect van een soortgelijk programma van 4 weken te onderzoeken, waarin dieren hopelijk zouden helpen verlichten spanning. De voorlopige resultaten zijn veelbelovend.