Puerto Rico is het beste argument voor de groene nieuwe deal

OOK OP HUFFPOST OPINIE

SAN JUAN, Puerto Rico - Zelfs een beetje regen bedreigt Lucy Cruz met wat aanvoelt als bijbelse toorn.
Wanneer de lucht zich opent - zoals ze vaak doen - de Cano Martin Pena, een bijna vier mijl lang kanaal dat de baai van San Juan verbindt met twee lagunes in het midden van de uitgestrekte hoofdstad van Puerto Rico stad, stroomt haar buurt binnen. En met het vloedwater komen ratten, afval en menselijke uitwerpselen door de kronkelende straten. Cruz is een van de 26.000 mensen die in de gemeenschappen wonen - enkele van de armste van de stad - die zich langs het kanaal nestelen. [! 21974 => 1140 = 1!
Het risico op overstromingen neemt toe naarmate de klimaatverandering de zeespiegel verhoogt en stormen verergert, en het bedreigt de nabijgelegen Luis Munoz Marin International Airport, een vitale hub voor mensen en goederen op een eiland dat bijna volledig afhankelijk is van invoer vanaf het vasteland.
De oplossing voor het probleem is eenvoudig: het kanaal moet worden gebaggerd.
Toch hebben de Republikeinen van de Senaat geld gereserveerd voor het kanaal tijdens de laatste ruzie over hulpfinanciering toen president Donald Trump nieuwe aanvallen op Puerto Rico lanceerde en de door schulden gewurgde territoriale regering beschuldigde van misbruik van rampenhulp. Het kanaal had problemen voordat orkanen Irma en Maria in september 2017 landden, maar de regels van de Federal Emergency Management Administration beperken rampfondsen tot het herbouwen van wat werd vernietigd, zonder verbeteringen aan te brengen. En zoals het is, druppelt die financiering binnen anderhalf jaar na de stormen en het kanaal wacht in een lange lijn van infrastructuur die upgrades nodig heeft.
Het lot van het kanaal, zeggen advocaten en beleidsmakers, laat precies zien waarom de Verenigde Staten een Green New Deal nodig hebben. Het hoge werkloosheidspercentage en de natuurlijke affiniteit van Puerto Rico voor hernieuwbare energie komen al overeen met het idee van een nationaal plan om de productie van schone energie op te voeren en miljoenen goedbetaalde banen te bieden. Maar de belofte van de Green New Deal voor redding voor verarmde gemeenschappen die het risico lopen extreem weer en zeespiegelstijging te volgen, past zo goed bij dit met afval bezaaide kanaal. [! 21974 => 1140 = 1!
De Green New Deal is een opkomende inspanning. In februari hebben Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) En senator Ed Markey (D-Mass.) Een gezamenlijke resolutie uitgebracht waarin de kernovertuigingen achter het initiatief worden uiteengezet. Sindsdien zijn denktanks en beleidsarchitecten op Capitol Hill hard aan het werk geweest bij het opstellen van beleid en het verdedigen van de resolutie tegen blaarrijke, met informatie gevulde republikeinse aanvallen. Maar in Puerto Ricaanse buurten zoals Martin Pena krijgt de beweging een nieuwe urgentie.

Een onnatuurlijke ramp

De Green New Deal roept op om zoveel mogelijk van de macht van het land uit hernieuwbare bronnen te genereren in het komende decennium. Op de meeste dagen wordt Puerto Rico doorweekt in de zon en geblazen door oceaanwinden, en eilanden worden over het algemeen beschouwd als ideale testgronden voor microgrid-technologieën waarmee gemeenschappen hun eigen kracht kunnen opwekken met hernieuwbare energiebronnen en batterijen. De Green New Deal schetst prikkels om elektrische voertuigen en productie van schone energie aan te moedigen. Puerto Rico, ooit een levendige productiehub, heeft de fabrieken en het personeel dat nodig is om die industrieën snel aan de slag te krijgen. De Green New Deal belooft om federaal gesteunde vakbondsbanen voor miljoenen te garanderen. Het werkloosheidspercentage van Puerto Rico bedroeg in februari nog steeds meer dan 8%, meer dan het dubbele van het nationale gemiddelde.
De lijst gaat door. Puerto Ricanen die in beschadigde huizen wonen en de bijna 3.200 daklozen van het eiland kunnen profiteren van het potentieel van de Green New Deal om miljoenen betaalbare sociale woningen te bouwen. De schamele 17,7 km spoorlijnen van Puerto Rico geven een echte glans aan de belofte van de Green New Deal van meer investeringen in treinen. De afhankelijkheid van Puerto Rico van de invoer van 85% van zijn voedsel, ondanks dat het ooit de graanschuur van zijn hoek van het Caribisch gebied was, voegt allure toe aan het doel van de Green New Deal om landbouwmonopolies te doorbreken en een nieuw tijdperk van lokale familiale landbouw in gang te zetten.
"Puerto Rico is om vele redenen de perfecte plaats om dit te doen," zei Nelson Colon, de directeur van de Puerto Rico Community Foundation, die toezicht houdt op een poging om zonne-energie in gemeenschapbezit te bouwen coöperaties over het hele grondgebied. Niet in het minst van die redenen, zei hij, is het feit dat "Puerto Rico is onderworpen aan misschien wel de meest brutale ongelijkheid."
De extreme regenval en hevige winden van orkaan Maria boden volgens wetenschappers een voorbeeld van de soorten stormen die waarschijnlijk vaker zullen toeslaan naarmate de temperatuur van de oceaan en de lucht stijgt. En studies tonen aan dat de snelheid van tropische cyclonen al met maar liefst 20% is vertraagd in de Noord-Atlantische Oceaan, wat aanhoudende schade veroorzaakt.
Maar het is een verkeerde benaming om de dodelijkste storm in de moderne Amerikaanse geschiedenis te noemen, met een dodental bijna twee keer dat van orkaan Katrina in 2005, een natuurramp. De ergste schade is deels ontstaan door beslissingen van mensen.
De infrastructuur van Puerto Rico is niet gebouwd om bestand te zijn tegen de ongeveer twee voet regen die Maria in slechts 24 uur heeft gedumpt. De overgrote meerderheid van het officiële dodental van 3.057 mensen stierf in de dagen en weken na de storm, toen onbegaanbare wegen, tekorten aan voorzieningen en gebrek aan elektriciteit de toegang tot basisgezondheidszorg en schoon water afsnijden, volgens een studie van Harvard University die eigenlijk voorspelde een veel hoger dodental van 4.645. De wind van 175 mijl per uur door de storm verliet het verouderende elektriciteitsnet van het eiland aan flarden en veroorzaakte de op een na langste black-out in de wereldgeschiedenis.
De crisis begon lang voor de storm. Het eiland raakte diep in de schulden aan het einde van de jaren negentig nadat president Bill Clinton belastingvrijstellingen had afgeschaft die fabrikanten, met name drogisterijen, naar het eiland lokten. De bedrijven begonnen te vertrekken en namen lucratieve banen met zich mee. Puerto Ricanen vertrokken naar het vasteland om werk te vinden en de belastinggrondslag van het eiland te verkleinen.
Toch bleef er één vrijstelling bestaan - belastingvrije gemeentelijke obligaties waarop Puerto Rico, als territorium van de Verenigde Staten, knap en betrouwbaar rendement bood. Met steeds minder belastinginkomsten gaf Puerto Rico meer en meer schulden uit om te betalen voor het basisonderhoud van scholen, wegen en wetshandhaving, waardoor het een reputatie kreeg als de 'schoonheid van de obligatiemarkt'. Dat kwam in 2013 tot een halt toe toen Wall Street-bedrijven begonnen te eisen dat Puerto Rico zijn ongeveer $ 74 miljard aan schulden terugbetaalde.
Tussen die $ 74 miljard en nog eens $ 49 miljard aan niet-volgestorte pensioenverplichtingen bevond het eiland zich in een economische doodsspiraal. Medio 2016 heeft president Barack Obama de wet inzake toezicht, beheer en economische stabiliteit van Puerto Rico ondertekend - bekend onder de afkorting Promesa, die Spaans is voor 'belofte'. Het plaatste een niet-gekozen bord om toezicht te houden op de financiën van het gebied. Midden 2017 verklaarde Puerto Rico midden in de strijd om te herstellen en vervelende gevechten met schuldeisers.
Infrastructuuronderhoud viel uit de weg. Het elektriciteitsnet - dat in de jaren 1950 was gebouwd tijdens Operation Bootstrap, een economisch ontwikkelingsprogramma gemodelleerd naar de New Deal - vertrouwde op verouderende verhoogde transmissiekabels die, op een plaats die even kwetsbaar was voor stormen als Puerto Rico, had moeten hebben begraven. Energieopwekking kwam voornamelijk van olie-brandende fabrieken die betrouwbare klanten waren voor de olieproducenten op het vasteland, maar Puerto Ricanen betaalden bijna het dubbele van het gemiddelde Amerikaanse nutstarief. Hoewel veel huizen met beton werden gebouwd om stormen te weerstaan, werden dergelijke bouwnormen geenszins breed toegepast. Rioleringssystemen en wegen waren niet voorbereid om een regenval van een grote orkaan van regenwater en een stormvloed van negen voet aan de kust te weerstaan.
Dat maakt Puerto Rico een ontnuchterend voorbeeld van de kwetsbaarheid van het klimaat en de ongelijk verdeelde gevolgen van de opwarming van de aarde. Ondanks het uitstoten van relatief lage niveaus van broeikasgassen en zo perifeer profiteert van de jaren van de imperiale meester van kolen- en oliegestookte welvaart, heeft Puerto Rico te lijden onder de ergste effecten van klimaatverandering. Het is een eiland, waardoor de zeespiegel een belangrijke bedreiging vormt. Dan is er de locatie, dicht bij de evenaar en in een regio die bekend staat als Hurricane Alley.
Maar veel van die problemen kunnen gemakkelijk worden herschikt als reden dat Puerto Rico een logische plek is om Green New Deal-stijl beleid te testen.
Op het moment dat bezuinigingen en privatisering de antwoorden zijn van de Amerikaanse regering op de schulden- en infrastructuurcrisissen in Puerto Rico, stelt de Green New Deal een alternatieve aanpak voor die de commons zou uitbreiden.

‘Puerto Rico zou de sjabloon moeten zijn’

David Chavez, die een boetiek in Old San Juan runt en in de kunstzinnige oase van Santurce woont, wees op een straatlantaarn die tijdens de storm was gevallen toen we de Avenida Juan Ponce de liepen Leon op een avond eind februari. Voor veel inwoners van Puerto Rico zoals hij, is het moeilijk om een wereld voor te stellen waarin publieke investeringen zich richten op verbeteringen in plaats van alleen triage.
Twee dagen later verwijderde Cruz - zittend aan een vergadertafel bij ENLACE, een plaatselijke non-profitorganisatie die zich toelegt op het helpen van de mensen van Martin Pena - haar dikke bril en deed alsof ze uitputten als uitputting als Ik heb enkele kernvoorstellen opgesomd in de Green New Deal.
"Het klinkt geweldig, dus wanneer zal dit wet zijn?" zei ze, meteen grinnikend en zuchtend. "We zijn zo lang over het hoofd gezien."
Zelfs de regering Trump lijkt te erkennen dat het huidige traject van Puerto Rico niet duurzaam is. De EPA zei dat het wordt belemmerd door regels die bepalen welke projecten rampenbestrijding kan financieren.
"Per definitie zou herstelgeld niet naar" upgrades "moeten gaan, zei Pete Lopez, de regionale beheerder van de EPA voor Puerto Rico. "Maar we proberen creatief zoveel mogelijk te doen."
Hij riep het Congres op om wetgeving goed te keuren die de financiering opdrijft. "Uiteindelijk hebben we wettelijke, wettelijke en regelgevende toewijzing van middelen nodig," zei Lopez.
Dat lijkt ver weg. Het beste wetgevingspakket dat tot nu toe is geïntroduceerd, kwam in november 2017, toen senator Bernie Sanders (I-Vt.) Een wetsvoorstel voorstelde om $ 146 miljard uit te geven aan een 'Marshall-plan' om Puerto Rico weer op te bouwen met duurzame energie en klimaat voorbereide infrastructuur.
Maar de rekening ging nergens heen. En soortgelijke wetgeving zou vandaag geconfronteerd worden met ontmoedigende tegenstand. Republikeinen in het Congres verzetten zich overweldigend tegen inspanningen om Puerto Rico weer op te bouwen om op hernieuwbare energiebronnen te vertrouwen, in plaats daarvan plannen op te stellen om van het eiland te maken wat The Intercept omschreef als een "themapark voor fossiele brandstoffenbedrijven". Tijdens een hoorzitting in april over de voorgestelde privatisering van de openbare Puerto Rico Electric Power Authority, spraken Republikeinse wetgevers het idee om nieuwe importfaciliteiten voor aardgas te bouwen en noemden elk 100% plan voor hernieuwbare energie "onrealistisch"
Een compromis is niet onmogelijk. Puerto Ricaanse functionarissen zeggen dat het nog jaren zal duren voordat het eiland op haalbare wijze aan al zijn elektriciteitsbehoeften kan voldoen met hernieuwbare energiebronnen, en investeringen in aardgas kunnen worden gecombineerd met koolstofafvangsystemen die aantonen hoe de technologie op grotere schaal werkt, zei Greg Carlock, de onderzoeker achter de Green New Deal-blauwdruk die de denktank Data for Progress vorig jaar heeft gepubliceerd.
"Puerto Rico kan een demonstratie-eiland zijn om te zien hoe al deze nieuwe technologie kan worden ingezet terwijl we ernaar kijken en we ervan leren," zei Carlock. "Puerto Rico zou de sjabloon moeten zijn voor hoe een koolstofarme samenleving eruit ziet."
De tegenvoorstellen van de GOP tegen de Green New Deal bieden daarentegen weinig voor het territorium. De "Green Real Deal" die Rep. Matt Gaetz (R-Fla.) Vorige maand voorstelde, verwees niet naar Puerto Rico. Noch deed de schone energie "Manhattan Project" dat senator Lamar Alexander (R-Tenn.) Naar voren bracht. Geen van beide wetgevers reageerde op verzoeken om commentaar over hoe hun voorstellen specifiek Puerto Rico zouden helpen.
Momentum achter een Green New Deal wordt gebouwd in Puerto Rico. Vorige week tekende Rossello een wetsvoorstel dat het eiland tegen 2050 100% van zijn elektriciteit opwekt uit hernieuwbare energiebronnen - vandaag slechts 2%. Sunrise Movement, de grassroots groep wiens protesten eind vorig jaar de Green New Deal in de reguliere politiek op het vasteland duwden, lanceerde vorige maand haar eerste lokale hoofdstuk in Puerto Rico. En een reeks wettelijke aanpassingen in het afgelopen jaar maken het gemakkelijker voor zonne-energie- en batterijprojecten in gemeenschapbezit om van de grond te komen.
Voorstanders van groene New Deal maken Puerto Rico ook tot een strijdkreet. Sanders noemde San Juan burgemeester Carmen Yulin Cruz als co-voorzitter van zijn presidentiële campagne. Andere 2020 democratische presidentiële hoopvolken - inclusief voormalig minister van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling Julian Castro, voormalig Texas Rep. Beto O'Rourke en South Bend, Indiana, burgemeester Pete Buttigieg - hebben de staat voor Puerto Rico gesteund en hebben hier vroegtijdig campagne gestopt. Tijdens een MSNBC-stadhuis op de Green New Deal vorige maand vergeleek Ocasio-Cortez de benarde toestand van het eiland, waar haar familie vandaan komt, met de 9/11 terreuraanslagen die duizenden doden in haar thuisstad.
"Duizenden Amerikanen stierven in een van de grootste terroristische aanslagen op Amerikaanse bodem. En onze nationale reactie - of we het daarmee eens waren of niet - was onze nationale reactie om oorlog te voeren in één, dan uiteindelijk twee landen, "zei ze. "Drieduizend Amerikanen stierven in Puerto Rico in de nasleep van orkaan Maria. Waar is onze reactie?"
Toch zijn cynisme en ongeduld hier moeilijk te vermijden.
"De orkaan deed een grotere traan in het gat," zei Chavez tijdens het diner in zijn buurt. "Dit is het pad dat is gezet voor Puerto Rico."