Zuiveringszout: een veilige, gemakkelijke behandeling voor artritis?

Zuiveringszout, ook natriumbicarbonaat genoemd, is een nietje in de keuken dat vaak wordt gebruikt als rijsmiddel voor cakes.
Dat gezegd hebbende, heeft het ook naam gemaakt als een huismiddeltje voor verschillende omstandigheden. Vaak wordt een halve theelepel bakpoeder gebruikt om bijvoorbeeld brandend maagzuur of zure oprispingen te verminderen en deze stof wordt ook gebruikt om tanden witter te maken.
In een nieuwe studie, waarvan de bevindingen nu zijn gepubliceerd in The Journal of Immunology, onthullen onderzoekers van het Medical College of Georgia aan de Augusta University precies hoe het drinken van een oplossing van zuiveringszout het immuunsysteem kan primen tegen ontstekingsziekten, zoals reumatoïde artritis.
Paul O'Connor, een nierfysioloog aan de Universiteit van Augusta, en collega's testten de effecten die het drinken van een oplossing van zuiveringszout zou hebben, eerst op ratten en vervolgens op mensen.
Hun experimenten vertellen een complex verhaal over hoe dit zout een signaal geeft aan een speciaal soort cel genaamd "mesotheliale cellen", die hen vertelt dat het lichaam in orde is en niet wordt aangevallen, waardoor een agressieve immuunsysteem overbodig. Aldus worden schadelijke auto-immuunreacties afgewend.

Zuiveringszout en mesotheelcellen

Mesotheliale cellen vormen een lijn langs de interne organen en veel verschillende holtes in het lichaam. Ze voorkomen niet alleen dat organen en ander inwendig weefsel aan elkaar kleven, ze dienen ook andere functies, die niet allemaal in detail zijn bestudeerd.
In het nieuwe onderzoek hebben O'Connor en het team het effect getest dat een oplossing van zuiveringszout eerst zou hebben op ratten en vervolgens op gezonde menselijke deelnemers, en ze merkten op dat het een intrigerend mechanisme beïnvloedde .
Zuiveringszout "stimuleert" de maag om meer maagzuur te produceren, waardoor het voedsel sneller en gemakkelijker kan verteren. Maar daarnaast lijkt het ook de mesotheliale cellen die de milt voeren te vertellen "rustig aan te doen", want er is geen bedreiging.
Kort gezegd, in O'Connor-woorden, leren mesotheliale cellen dat "het waarschijnlijk een hamburger is, geen bacteriële infectie." Dus activeren ze op hun beurt niet het "leger" van de milt van macrofagen, of witte bloedcellen die worden belast met het opruimen van potentieel schadelijke cellulaire detritus.
"Zeker het drinken van bicarbonaat beïnvloedt de milt en we denken dat het door de mesotheelcellen gaat," legt O'Connor uit.
Mesotheliale cellen communiceren met de organen die ze bekleden met behulp van kleine projecties genaamd microvilli, en het medium waardoor ze hun boodschap sturen is de neurotransmitter acetylcholine.

'Van ontstekingsremmend tot ontstekingsremmend'

Dus wat gebeurt er eigenlijk? De auteurs van de studie merken op dat degenen die de oplossing van zuiveringszout dronken, een verschuiving ervoeren van het soort immuuncellen dat in de milt werd geactiveerd. Pro-inflammatoire macrofagen (M1) zijn zelfs in aantal afgenomen, terwijl het aantal ontstekingsremmende cellen (M2) is gestegen.
Dezelfde soorten cellen bevinden zich ook in het bloed en de nieren en bakpoeder wordt toevallig gebruikt bij de behandeling van chronische nieraandoeningen. Dit idee bracht de auteurs van het nieuwe onderzoek ertoe de mechanismen te onderzoeken waardoor deze stof de nierfunctie zou kunnen verbeteren.
"We begonnen te denken, hoe traag bakpoeder de progressie van de nierziekte?" zegt O'Connor.
Aanvankelijk analyseerden de onderzoekers de effecten van de oplossing van zuiveringszout op een rattenmodel van nierziekte, en vervolgens opnieuw op gezonde ratten, die als controlemonster fungeerden.
Toen merkten de onderzoekers dat het niveau van M1-cellen in de nieren daalde, terwijl dat van M2-cellen toenam.
Zowel de ratten met nierziekte als de gezonde ratten vertoonden dezelfde ontwikkeling. En het was deze verschuiving die het idee opviel dat zuiveringszout de ontstekingsreactie op cellulair niveau kon beïnvloeden.
Toen de onderzoekers gezonde medische studenten rekruteerden en hen vroegen om de oplossing van zuiveringszout te drinken, bleek het ontstekingsremmende effect van deze stof zowel in de milt als in het bloed.
"De verschuiving van inflammatoire naar een ontstekingsremmend profiel vindt overal plaats. We zagen het in de nieren, we zagen het in de milt, nu zien we het in het perifere bloed."

'Veilige manier om ontstekingsziekten te behandelen'?

Een van de belangrijkste onthullingen van de auteurs was het feit dat het de mesotheliale cellen waren die de ontstekingsremmende signalen bemiddelden.
Een bestaande werktheorie was dat signalen werden doorgegeven aan de relevante cellen via de nervus vagus, een lange hersenzenuw die communiceert met het hart, de longen en verschillende organen in de buik.
Maar experimenten onthulden dat dit idee onjuist was. Toen de wetenschappers probeerden deze zenuw af te snijden, had dit geen invloed op het gedrag van de mesotheelcellen. In plaats daarvan werd duidelijk dat deze cellen een directere communicatie hadden met de organen die ze bekleedden dan eerder gedacht.
O'Connor en zijn team werden zich hiervan bewust toen ze merkten dat het verplaatsen van de milt de mesotheliale cellen beïnvloedde die het bekleedden, en de signalen die de ontstekingsreactie moduleren verloren waren.
"We denken dat de cholinerge (acetylcholine) signalen dat we weten dat deze ontstekingsremmende reactie bemiddelt niet rechtstreeks afkomstig zijn van de nervus vagus die de milt zenuwachtig maakt, maar van de mesotheliale cellen die deze verbindingen vormen tegen de milt, "legt O'Connor uit.
De resultaten beginnen een antwoord te geven op de vraag waarom zuiveringszout kan helpen bij auto-immuunziekten, waaronder artritis, en verder onderzoek naar deze mechanismen kan helpen om de resultaten verkregen door deze gemeenschappelijke verbinding te optimaliseren.
"Het is mogelijk een heel veilige manier om ontstekingsziekten te behandelen," concludeert O'Connor.