Alfalfa - voordelen, voedingsfeiten bijwerkingen

Takeaway

Alfalfa, ook bekend als luzerne of Medicago sativa, is een plant die al honderden jaren als veevoer wordt gekweekt.
Het werd al lang geprezen om zijn superieure gehalte aan vitamines, mineralen en eiwitten in vergelijking met andere voederbronnen (1).
Alfalfa maakt deel uit van de peulvruchtenfamilie, maar wordt ook als een kruid beschouwd.
Het lijkt oorspronkelijk uit Zuid- en Centraal-Azië te komen, maar wordt sinds eeuwen over de hele wereld verbouwd.
Naast dat het als voer wordt gebruikt, heeft het ook een lange geschiedenis als medicinaal kruid voor mensen.
De zaden of gedroogde bladeren kunnen als supplement worden genomen, of de zaden kunnen worden gekiemd en gegeten in de vorm van alfalfa spruiten.

Voedingswaarde van alfalfa

Alfalfa wordt meestal door mensen geconsumeerd als kruidensupplement of in de vorm van alfalfa-spruiten.
Omdat de bladeren of zaden worden verkocht als kruidensupplementen en niet als voedsel, is er geen standaard voedingsinformatie beschikbaar.
Ze bevatten echter meestal veel vitamine K en bevatten ook veel andere voedingsstoffen, waaronder vitamine C, koper, mangaan en folaat.
Luzerne spruiten bevatten dezelfde voedingsstoffen en bevatten ook zeer weinig calorieën.
Bijvoorbeeld, 1 kop (33 gram) alfalfa spruitjes bevat slechts 8 calorieën. Het bevat ook het volgende (2):
Een kopje bevat ook 1 gram eiwit en 1 gram koolhydraten, afkomstig van vezels.
Alfalfa heeft ook een hoog gehalte aan bioactieve plantaardige stoffen. Ze omvatten saponinen, coumarinen, flavonoïden, fytosterolen, fyto-oestrogenen en alkaloïden (1).

Alfalfa kan helpen cholesterol te verlagen

Alfalfa's cholesterolverlagende vermogen is het best bestudeerde gezondheidsvoordeel tot nu toe.
Talrijke onderzoeken bij apen, konijnen en ratten hebben aangetoond dat het het cholesterolgehalte in het bloed kan verlagen (3, 4, 5, 6).
Enkele kleine onderzoeken hebben dit effect ook bij mensen bevestigd.
Uit een onderzoek onder 15 mensen bleek dat gemiddeld 3 keer per dag 40 gram alfalfazaden eten de totale cholesterol met 17% en de "slechte" LDL-cholesterol na 18 weken met 18% verminderde (7 ).
Een andere kleine studie van slechts 3 vrijwilligers ontdekte ook dat 160 gram alfalfazaden per dag het totale cholesterolgehalte in het bloed kon verlagen (6).
Dit effect wordt toegeschreven aan het hoge gehalte aan saponinen, plantaardige stoffen waarvan bekend is dat ze het cholesterolgehalte verlagen.
Ze doen dit door de opname van cholesterol in de darm te verminderen en de uitscheiding van verbindingen die worden gebruikt om nieuw cholesterol te maken te verhogen (3).

Andere mogelijke voordelen voor de gezondheid

Er is een lange lijst van traditioneel gebruik van alfalfa als medicinaal kruid.
Ze omvatten het verlagen van de bloeddruk, het werken als een diureticum, het verhogen van de productie van moedermelk, het behandelen van artritis en het wegwerken van nierstenen.
Helaas zijn de meeste van deze voorgestelde gezondheidsvoordelen nog niet onderzocht. Enkele daarvan zijn echter tot op zekere hoogte bestudeerd.
Een traditioneel gebruik van alfalfa is als een antidiabetisch middel.
Een recente dierstudie toonde aan dat alfalfasupplementen het hoge totaal, LDL- en VLDL-cholesterol bij diabetische dieren verminderden. Het verbeterde ook de bloedsuikerspiegel (8).
Een ander onderzoek bij diabetische muizen wees uit dat alfalfa-extract de bloedsuikerspiegel verlaagde door de afgifte van insuline uit de alvleesklier te verhogen (9).
Deze resultaten lijken het gebruik van alfalfa voor de behandeling van diabetes te ondersteunen en de metabole gezondheid te verbeteren. Dit moet echter worden bevestigd in menselijke studies.
Luzerne bevat veel plantaardige stoffen, fyto-oestrogenen genaamd, die chemisch vergelijkbaar zijn met het hormoon oestrogeen.
Dit betekent dat ze sommige van dezelfde effecten in het lichaam kunnen veroorzaken als oestrogeen.
Fyto-oestrogenen zijn controversieel, maar ze kunnen verschillende voordelen hebben, waaronder het verlichten van symptomen van de menopauze die worden veroorzaakt door verlaagde oestrogeenspiegels.
De effecten van alfalfa op de symptomen van de menopauze zijn niet uitgebreid onderzocht, maar één onderzoek wees uit dat salie- en alfalfa-extracten nachtzweten en opvliegers bij 20 vrouwen volledig konden oplossen (10).
De oestrogene effecten kunnen ook andere voordelen hebben. Een onderzoek onder overlevenden van borstkanker wees uit dat vrouwen die alfalfa aten minder slaapproblemen hadden (11).
Er zijn echter meer studies nodig om deze potentiële voordelen te bevestigen.
Alfalfa wordt al heel lang in de Ayurvedische geneeskunde gebruikt om aandoeningen te behandelen die worden veroorzaakt door ontstekingen en oxidatieve schade.
Dit komt omdat men dacht dat alfalfa als een krachtige antioxidant fungeerde en schade door vrije radicalen voorkomt.
Verschillende dierstudies hebben nu de antioxiderende effecten ervan bevestigd.
Ze ontdekten dat alfalfa het vermogen heeft om celdood en DNA-schade veroorzaakt door vrije radicalen te verminderen. Het doet dit door zowel de productie van vrije radicalen te verlagen als het vermogen van het lichaam om ze te bestrijden te verbeteren (12, 13, 14, 15).
Uit een onderzoek bij muizen bleek zelfs dat behandeling met alfalfa kon helpen de schade veroorzaakt door een beroerte of hersenletsel te verminderen (16).
Niettemin zijn menselijke studies nodig om deze effecten te bevestigen. Dierstudies alleen wegen niet veel.

Veiligheid en bijwerkingen

Hoewel alfalfa waarschijnlijk veilig is voor de meeste mensen, kan het voor sommige personen schadelijke bijwerkingen veroorzaken.
Luzerne kan stimulatie of contracties van de baarmoeder veroorzaken. Daarom moet het tijdens de zwangerschap worden vermeden (17).
Alfalfa en alfalfa zijn rijk aan vitamine K. Hoewel dit de meeste mensen ten goede komt, kan het gevaarlijk zijn voor anderen.
Hoge doses vitamine K kunnen ervoor zorgen dat bloedverdunnende medicijnen, zoals warfarine, minder effectief zijn. Daarom is het belangrijk voor mensen die deze medicijnen gebruiken om grote veranderingen in hun vitamine K-inname te voorkomen (18).
Er zijn gevallen gemeld van alfalfasupplementen die bij sommige mensen de reactivering van lupus veroorzaken (19).
En in een onderzoek met apen veroorzaakten alfalfasupplementen lupusachtige symptomen (20).
Dit effect wordt verondersteld te wijten te zijn aan mogelijke immuunstimulerende effecten van het aminozuur l-cavanine, dat wordt aangetroffen in alfalfa.
Daarom wordt degenen die lupus of andere auto-immuunziekten hebben, geadviseerd dit te vermijden.
De vochtige omstandigheden die nodig zijn om alfalfa zaden te laten groeien, zijn ideaal voor bacteriegroei.
Bijgevolg worden spruiten die in winkels worden verkocht soms besmet door bacteriën en zijn in het verleden meerdere uitbraken van bacteriën in verband gebracht met luzernespruiten (21).
Het eten van besmette spruitjes kan mogelijk iedereen ziek maken, maar de meeste gezonde volwassenen zullen herstellen zonder gevolgen op de lange termijn. Maar voor mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem kan een dergelijke infectie zeer ernstig zijn.
Daarom adviseert de FDA kinderen, zwangere vrouwen, ouderen of iemand anders met een aangetast immuunsysteem om luzerne te voorkomen.

Alfalfa aan uw dieet toevoegen

Alfalfa-supplementen kunnen in poedervorm worden gebruikt, als tablet worden ingenomen of worden gebruikt om thee te zetten.
Omdat er zo weinig menselijke studies zijn gedaan naar alfalfazaden, bladeren of extract, is het moeilijk om een veilige of effectieve dosis aan te bevelen.
Kruidensupplementen zijn ook berucht omdat ze niet bevatten wat er op het etiket staat, dus zorg ervoor dat u uw onderzoek doet en bij een gerenommeerde fabrikant koopt (22).
Een andere manier om alfalfa aan uw dieet toe te voegen, is door het als spruitjes te eten. Alfalfa spruiten kunnen op vele manieren aan je dieet worden toegevoegd, zoals in een sandwich of gemengd in een salade.
Je kunt deze kopen bij natuurvoedingswinkels of thuis kiemen. Hier is hoe:
Let echter op het hoge risico op bacteriële besmetting. Het is een goed idee om voorzorgsmaatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat de spruiten worden gekweekt en opgeslagen in veilige omstandigheden.

Samenvatting

Van alfalfa is aangetoond dat het helpt het cholesterol te verlagen en mogelijk ook voordelen heeft voor de bloedsuikerspiegel en de symptomen van de menopauze verlicht.
Mensen nemen het ook vanwege het hoge gehalte aan antioxidanten, vitamine C en K, koper, foliumzuur en magnesium. Alfalfa bevat ook extreem weinig calorieën.
Dat gezegd hebbende, moeten sommige mensen alfalfa vermijden, inclusief zwangere vrouwen, mensen die bloedverdunnende medicijnen gebruiken of personen met een auto-immuunziekte.
Hoewel alfalfa nog veel meer moet worden bestudeerd, laat het toch veel belofte zien.