Chocolade: is het echt goed voor onze gezondheid?

Eerder deze week rapporteerde Medical News Today over een studie gepubliceerd in het tijdschrift Heart, waarin onderzoekers uit het VK beweren dat ze dagelijks tot 100 g chocolade eten, het risico op een hartaanval kunnen verminderen en beroerte.
"Geweldig nieuws", zei een van onze volgers op Facebook in reactie op dit onderzoek. "Goed, want ik kan niet leven zonder chocolade, ik eet het dagelijks!" zei een ander. Dergelijke opmerkingen komen vaak voor bij verhalen die de gezondheidsvoordelen van chocolade bevatten. Veel mensen horen graag goed nieuws over een voedsel dat als een 'schuldig plezier' wordt beschouwd. Natuurlijk voelen veel mensen zich beter over het eten ervan.
Andere MNT-lezers waren echter niet overtuigd door de beweringen van de Heart-studie, waarbij sommigen zich afvroegen hoe chocolade dat effect op de gezondheid zou kunnen hebben als het veel vet en suiker bevat, terwijl anderen verklaarden dat het door een chocoladefabrikant moet zijn gefinancierd. Het werd in feite gefinancierd door de Britse Medical Research Council en Cancer Research UK.
Het verschil in mening over die studie is een weerspiegeling van de verwarring bij het grote publiek over de vraag of chocolade echt gezondheidsvoordelen biedt.
In deze Spotlight vragen we: kan chocolade echt goed zijn voor onze gezondheid? Of zijn de potentiële gezondheidsvoordelen van deze geliefde traktatie overdreven?

Het 'voedsel van de goden'

Als we aan chocolade denken, visualiseren velen van ons een grote, dikke reep zoete lekkernijen. Maar oorspronkelijk werd chocolade alleen als bittere drank geconsumeerd.
Chocolade - gemaakt met bonen van de cacaoboom, afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika - dateert naar schatting uit 1900 voor Christus, toen het werd gemaakt door pre-Olmec-culturen die woonden in het huidige Mexico. De oude Meso-Amerikanen braden de cacaobonen, of cacaobonen, voordat ze ze vermalen tot een pasta die werd gemengd met heet water, vanille, chili en andere kruiden om een schuimige drank te maken.
De Olmeken-, Azteken- en Maya-beschavingen vonden chocolade een humeurheffende drank en een afrodisiacum, zozeer zelfs dat ze geloofden dat de drank spirituele eigenschappen had. De Maya's aanbaden zelfs een cacao-god, en de drank werd gebruikt voor religieuze en heilige ceremonies, vandaar dat chocolade vaak het 'voedsel van de goden' wordt genoemd
Pas in 1847 werd chocolade de solide eetbare reep die we vandaag kennen en waar we van houden. Een Brits chocoladebedrijf genaamd J.S Fry Sons creëerde het met cacaoboter - plantaardig vet gewonnen uit de cacaoboon - cacaopoeder en suiker.
Eind 1800 en begin 1900 werden bekende chocoladefabrikanten zoals Hershey, Cadbury en Mars gevormd, en sindsdien brengen ze ons een reeks hemelse zoete lekkernijen.
Maar hoewel we deze bedrijven dankbaar zijn voor de catering aan onze chocoladebehoeften, zijn ze ook verantwoordelijk voor het toevoegen van potentieel ongezonde ingrediënten aan wat anders een gezond - zij het minder lekker - voedsel zou kunnen zijn, het geven van chocolade zijn reputatie als een dieet-demon.

Wat zit er in onze chocolade?

Cacaobonen - waarvan chocolade wordt gemaakt - worden verondersteld meer dan 300 verbindingen te bevatten die gunstig zijn voor de gezondheid.
Ze zitten vol flavanoïden en flavanolen, zoals anthocyanidine en epicatechinen. Dit zijn antioxidanten, waarvan bekend is dat ze vrije radicalen in het lichaam vernietigen - chemicaliën die schade aan DNA en andere celcomponenten kunnen veroorzaken, veroudering versnellen en bijdragen aan hartziekten, kanker en andere ziekten.
Hoe donkerder de chocolade, hoe meer flavanoïden en flavanolen er in zitten, wat verklaart waarom de meeste chocoladerudies donkere chocolade hebben geprezen - in plaats van melk of wit - vanwege de gezondheidsvoordelen.
Cacaobonen bevatten ook dopamine, fenylethylamine en serotonine, allemaal stoffen waarvan bekend is dat ze de gemoedstoestand verbeteren en gevoelens van welzijn bevorderen.
Dus als het hoofdingrediënt in chocolade vol zit met gezonde stoffen, waarom zouden we het dan niet bij de bucketload eten?
Simpel gezegd, de negatieve gezondheidseffecten van chocolade komen voornamelijk van de extra ingrediënten die eraan worden toegevoegd tijdens het commerciële productieproces. Suiker, volle room en melk zijn slechts enkele van deze ingrediënten, en de hoeveelheden waarin ze worden toegevoegd zijn niet gering.
Een standaard 43 g reep Hershey's melkchocolade bevat 13 g vet, 24 g suiker en 210 calorieën. Het eten van dit product in grote hoeveelheden kan leiden tot gewichtstoename en overgewicht kan het risico op tal van gezondheidsproblemen, waaronder hypertensie, diabetes en hartaandoeningen, vergroten.
Vanwege het hoge suikergehalte kan chocolade ook het risico op gebitsproblemen - waaronder tandvleesaandoeningen en gaatjes - verhogen als het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd.
Terugverwijzend naar de Hartstudie beweren onderzoekers echter dat deelnemers die tot 100 g chocolade per dag consumeerden, een lager risico liepen op een beroerte en hartaandoeningen. Dit is een hoeveelheid die gelijk staat aan meer dan twee Hershey's melkchocoladerepen per dag, waardoor een persoon ruim boven de aanbevolen dagelijkse suikerinname van 25 g voor vrouwen en 37,5 g voor mannen zou komen.
Kan het dagelijks eten van deze hoeveelheid chocolade echt goed zijn voor onze gezondheid? Of is deze studie en velen ervan bevallen?

Gaan we bezwijken voor de hype van de media?

Als we de resultaten van de Heart-studie nader bekijken, was de gemiddelde dagelijkse chocoladeconsumptie van de bijna 158.000 onderzochte deelnemers 7 g, terwijl slechts enkele van de deelnemers elke dag 100 g chocolade consumeerden.
De onderzoekers beweren echter dat hogere chocoladeconsumptie - tot 100 g per dag - in verband werd gebracht met een grotere vermindering van het risico op hartziekten en beroertes. Maar het moet worden opgemerkt dat de meeste van deze deelnemers jonger waren met een lagere body mass index (BMI) en bloeddruk, en ze hadden minder kans op diabetes.
"Het is moeilijk om te weten of het lagere risico komt van chocolade of die andere factoren", zegt Science Media Center - een media-waakhond gevestigd in het VK. "De auteurs hebben geprobeerd dit zoveel mogelijk te verklaren, maar de aard van de studie betekent dat het niet mogelijk is om dat perfect te doen. Daarom is het mogelijk dat het beschermende effect door iets anders komt - niet door chocolade. "
Desondanks werd het internet overspoeld met media die beweerden: "Twee repen chocolade per dag 'verlaagt het risico op beroerte en hartaandoeningen'" en "Twee chocoladerepen per dag kunnen het risico SLUITEN van een hartaanval en beroerte. "
Zou dergelijke media-aandacht het grote publiek kunnen verleiden tot mogelijk valse overtuigingen dat chocoladeconsumptie grote gezondheidsvoordelen kan hebben?
Eerder deze maand berichtten nieuwszenders over de hele wereld over een studie uitgevoerd door Johannes Bohannon, PhD, onderzoeksdirecteur van het Institute of Diet and Health, die mensen claimde die één chocoladereep per dag aten naast een koolhydraatarm dieet verloor het gewicht 10% sneller dan controles.
Zoals MNT onthulde, was het doel van deze studie echter om te zien hoe gemakkelijk het zou zijn om slecht uitgevoerd onderzoek naar het nieuws te krijgen. Hoewel het onderzoek echt was, werd het eigenlijk uitgevoerd door een journalist genaamd John Bohannon, en het Institute of Diet and Health bestaat niet.
Het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het International Archives of Medicine en dat werd verspreid door nieuwsuitzendingen waaronder de Huffington Post en The Daily Mail, was enorm gebrekkig. Het bevatte slechts 16 deelnemers die slechts voor een periode van 3 weken werden beoordeeld, wat betekent dat de bevindingen onbeduidend waren - factoren die veel nieuwsverslaggevers niet erkenden.
"Het was vreselijke wetenschap", zei Bohannon in een artikel dat hij schreef voor website io9. "De resultaten zijn zinloos en de gezondheidsclaims dat de media aan miljoenen mensen over de hele wereld zijn vernietigd, zijn volkomen ongegrond."
Bohannon merkte echter op dat het grote publiek zeer kritisch was over de bevindingen en stelde vragen die door de rapporterende journalisten hadden moeten worden beantwoord. Dit suggereert dat velen van ons niet volledig worden ingenomen door opvallende krantenkoppen die de gezondheidsvoordelen van chocolade oproepen.
Dit betekent echter niet dat chocoladeconsumptie geen gezondheidsvoordelen biedt. Sommige goed uitgevoerde onderzoeken hebben aangetoond dat het goed voor ons zou kunnen zijn.

De potentiële gezondheidsvoordelen van chocolade

Jarenlang hebben talloze onderzoeken matige chocoladeconsumptie geassocieerd met een betere gezondheid van het hart. Naast het meest recente voorbeeld dat in februari in Heart is gepubliceerd, rapporteerde MNT over een studie die de dagelijkse consumptie van donkere chocolade koppelt aan een verminderd risico op atherosclerose - verdikking en verharding van de slagaders.
Een studie gepubliceerd in 2012, uitgevoerd door onderzoekers van de University of California-San Diego School of Medicine, ontdekte dat donkere chocolade patiënten met gevorderd hartfalen en diabetes type 2 kan helpen door de structuur van mitochondria - de "krachtpatsers" van cellen - terwijl uit een ander onderzoek bleek dat cacaoproducten kunnen helpen de bloeddruk te verlagen.
De voordelen voor de gezondheid van het hart van chocolade zijn te danken aan de antioxidanten die het bevat, die, zoals eerder vermeld, worden gevonden in cacaobonen. Hoge niveaus van antioxidanten kunnen bijvoorbeeld de hoeveelheid lipoproteïne met lage dichtheid (LDL) of "slechte" cholesterol die zich in de vaatwanden ophoopt, verminderen.
Er komen steeds meer onderzoeken naar voren ter ondersteuning van de voordelen voor de hartgezondheid van chocolade, met name donkere chocolade. In toenemende mate suggereren onderzoeken echter dat er mogelijk veel meer gezondheidsvoordelen aan de lekkere traktatie verbonden zijn.
In 2013 beweerde een onderzoek door onderzoekers van Harvard Medical School in Boston, MA dat het dagelijks drinken van twee koppen warme chocolademelk geheugenverlies op oudere leeftijd kan voorkomen door de bloedstroom in werkgebieden te behouden van de hersenen.
En een andere studie, gepubliceerd in het Journal of Agricultural Food and Chemistry in 2014, suggereerde dat een flavanol in cacao - oligomere procyandines genoemd - kan beschermen tegen obesitas en diabetes type 2.
In ons Knowledge Center-artikel over de gezondheidsvoordelen van chocolade wordt ingegaan op enkele andere manieren waarop het goed voor ons kan zijn.
Hoewel vele onderzoeken suggereren dat er extra voordelen kunnen zijn aan het genieten van een chocoladeachtige traktatie, moet worden opgemerkt dat deze niet overtuigend zijn en er is onderzoek gaande om precies te bepalen wat de gezondheidsvoordelen van chocolade bieden.
Wat echter overtuigend is, is dat het eten van buitensporige hoeveelheden chocolade - hoe verleidelijk het ook kan zijn - kan leiden tot gewichtstoename, waardoor ons risico op overgewicht en obesitas en bijbehorende aandoeningen, zoals hartziekten en diabetes.
Maar dit betekent niet dat we iets moeten missen. Zoals de meeste voedingsmiddelen die veel suiker en vet bevatten, kunnen ze met mate worden geconsumeerd. Als diëtist en woordvoerder van de British Dietetic Association zegt Alison Hornby:
"Af en toe kan chocolade een onderdeel van een gezond voedingspatroon zijn. Te vaak gegeten, het is een ongezonde keuze."
Mayo Clinic, Chocolate, bezocht op 18 juni 2015.
Mayo Clinic, kan chocolade goed zijn voor mijn gezondheid ?, toegankelijk op 18 juni 2015.
Cleveland Clinic, voordelen voor de hartgezondheid van chocolade, bezocht op 18 juni 2015.
Nationale gezondheidsdienst, zijn chocolade's gezondheidsclaims echt ?, toegankelijk op 18 juni 2015.
Geschiedenis, de zoete geschiedenis van chocolade, geraadpleegd op 18 juni 2015.
Statista, statistieken en feiten over de chocolade-industrie, geraadpleegd op 18 juni 2015.
Io9 Nogmaals, de media overschrijven de gezondheidsvoordelen van chocolade, geraadpleegd op 18 juni 2015.
Io9, ik heb miljoenen voor de gek gehouden door te denken dat chocolade helpt bij het afvallen. Dit is hoe, geraadpleegd op 18 juni 2015.
Science Media Center, chocoladeconsumptie en risico op hart- en vaatziekten, geraadpleegd op 18 juni 2015.
Bezoek onze categorie Voeding / Dieet categorie voor het laatste nieuws over dit onderwerp, of meld u aan voor onze nieuwsbrief voor de laatste updates over Voeding / Dieet.
Gebruik een van de volgende formaten om dit artikel in uw essay, paper of rapport te vermelden:
Let op: als er geen auteursinformatie wordt verstrekt, wordt in plaats daarvan de bron vermeld.