Echinacea: voordelen, toepassingen, bijwerkingen en dosering

De onderste regel

Echinacea, ook wel paarse zonnehoed genoemd, is een van de meest populaire kruiden wereldwijd.
Indianen gebruiken het al eeuwen om verschillende kwalen te behandelen.
Tegenwoordig is het het best bekend als een vrij verkrijgbaar kruidenmiddel tegen verkoudheid of griep. Het wordt echter ook gebruikt om pijn, ontstekingen, migraine en andere gezondheidsproblemen te behandelen.
Dit artikel bespreekt de voordelen, het gebruik, de bijwerkingen en de dosering van echinacea.

Wat is Echinacea

Echinacea is de naam van een groep bloeiende planten in de daisy-familie.
Ze komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika, waar ze groeien in prairies en open, bosrijke gebieden.
In totaal heeft deze groep negen soorten, maar slechts drie worden gebruikt in kruidensupplementen - Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia en Echinacea pallida (1).
Zowel de bovenste delen als de wortels van de plant worden gebruikt in tabletten, tincturen, extracten en thee.
Echinacea-planten bevatten een indrukwekkende verscheidenheid aan actieve verbindingen, zoals cafeïnezuur, alkamiden, fenolzuren, rosmarinezuur, polyacetylenen en nog veel meer (2).
Bovendien hebben onderzoeken echinacea en hun verbindingen gekoppeld aan vele gezondheidsvoordelen, zoals verminderde ontsteking, verbeterde immuniteit en lagere bloedsuikerspiegel.

Hoog in antioxidanten

Echinacea-planten zitten boordevol plantaardige stoffen die als antioxidanten fungeren.
Antioxidanten zijn moleculen die uw cellen helpen verdedigen tegen oxidatieve stress, een toestand die gekoppeld is aan chronische ziekten, zoals diabetes, hartaandoeningen en vele andere.
Sommige van deze antioxidanten zijn flavonoïden, cichorinezuur en rosmarinezuur (3).
Deze antioxidanten lijken hoger te zijn in extracten van de vruchten en bloemen van de planten, vergeleken met andere delen, zoals de bladeren en de wortel (4, 5, 6).
Bovendien bevatten echinacea-planten verbindingen die alkamiden worden genoemd, die de antioxidantactiviteit verder kunnen verbeteren. Alkamiden kunnen versleten antioxidanten vernieuwen en helpen antioxidanten beter moleculen te bereiken die gevoelig zijn voor oxidatieve stress (7).

Kan verschillende gezondheidsvoordelen bieden

Evenzo is aangetoond dat een crème met Echinacea purpurea-extract eczeem-symptomen verbetert en de dunne, beschermende buitenlaag van de huid helpt herstellen (24).
Echinacea-extract lijkt echter een korte houdbaarheid te hebben, waardoor het moeilijk is om het in commerciële huidverzorgingsproducten op te nemen.
Kanker is een ziekte waarbij de cellen ongecontroleerd groeien.
Reageerbuisstudies hebben aangetoond dat echinacea-extracten de groei van kankercellen kunnen onderdrukken en zelfs de dood van kankercellen kunnen veroorzaken (25, 26).
In één reageerbuisstudie bleek een extract van Echinacea purpurea en cichoreenzuur (van nature in echinacea-planten) de dood van kankercellen te veroorzaken (25).
In een ander reageerbuisonderzoek doodden extracten van echinacea-planten (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia en Echinacea pallida) menselijke kankercellen uit de pancreas en de dikke darm door het stimuleren van een proces genaamd apoptose of gecontroleerde celdood (26).
Er wordt aangenomen dat dit effect optreedt vanwege de immuunversterkende eigenschappen van echinacea (27).
Er was enige bezorgdheid dat echinacea kon interageren met conventionele behandelingen voor kanker, zoals doxorubicine, maar nieuwere studies hebben geen interactie gevonden (28, 29).
Dat gezegd hebbende, zijn menselijke studies nodig voordat aanbevelingen worden gedaan.
Onderzoek naar echinacea suggereert dat het verschillende indrukwekkende gezondheidsvoordelen biedt.
Echinacea staat vooral bekend om zijn gunstige effecten op het immuunsysteem.
Talrijke onderzoeken hebben aangetoond dat deze plant uw immuunsysteem kan helpen infecties en virussen te bestrijden, waardoor u sneller van een ziekte kunt herstellen (8, 9, 10).
Dat is een reden waarom echinacea vaak wordt gebruikt om verkoudheid te voorkomen of te behandelen.
Uit een onderzoek van 14 onderzoeken bleek dat het gebruik van echinacea het risico op verkoudheid met meer dan 50% kan verlagen en de duur van verkoudheid met anderhalve dag kan verkorten (11).
Veel studies over dit onderwerp zijn echter slecht opgezet en bieden geen echt voordeel. Dit maakt het moeilijk om te weten of eventuele voordelen voor verkoudheid zijn bij het nemen van echinacea of gewoon bij toeval (12).
Kortom, hoewel echinacea de immuniteit kan bevorderen, zijn de effecten op de verkoudheid onduidelijk.
Hoge bloedsuikerspiegel kan het risico op ernstige gezondheidsproblemen verhogen.
Dit omvat diabetes type 2, hartaandoeningen en verschillende andere chronische aandoeningen.
Uit reageerbuisstudies is gebleken dat echinacea-planten kunnen helpen de bloedsuikerspiegel te verlagen.
In een reageerbuisstudie bleek een extract van Echinacea purpurea enzymen te onderdrukken die koolhydraten verteren. Dit zou de hoeveelheid suiker die uw bloed binnendringt verminderen (13).
Uit andere reageerbuisstudies bleek dat echinacea-extracten cellen gevoeliger maakten voor insuline-effecten door de PPAR-y-receptor te activeren, een veelgebruikt doelwit van diabetesmedicijnen (14, 15).
Deze specifieke receptor werkt door overtollig vet in het bloed te verwijderen, wat een risicofactor is voor insulineresistentie. Dit maakt het gemakkelijker voor cellen om te reageren op insuline en suiker (16).
Toch ontbreekt er op mensen gebaseerd onderzoek naar de effecten van echinacea op de bloedsuikerspiegel.
Angst is een veel voorkomend probleem dat bijna één op de vijf Amerikaanse volwassenen treft (17).
In de afgelopen jaren zijn echinacea-planten naar voren gekomen als een potentieel hulpmiddel voor angst.
Onderzoek heeft ontdekt dat echinacea-planten verbindingen bevatten die gevoelens van angst kunnen verminderen. Deze omvatten alkamiden, rosmarinezuur en cafeïnezuur (18).
In één muisstudie hielpen drie van de vijf echinacea-monsters angst te verminderen. Bovendien maakten ze de muizen niet minder actief, in tegenstelling tot hogere doses standaardbehandelingen (18).
Een andere studie wees uit dat Echinacea angustifolia-extract snel angstgevoelens bij zowel muizen als mensen verminderde (19).
Vanaf nu bestaat er echter slechts een handvol studies over echinacea en angst. Meer onderzoek is nodig voordat echinacea-producten als mogelijke behandeling kunnen worden aanbevolen.
Ontsteking is de natuurlijke manier van uw lichaam om genezing te bevorderen en zichzelf te verdedigen.
Soms kan ontsteking uit de hand lopen en langer duren dan nodig en verwacht. Dit kan uw risico op chronische ziekten en andere gezondheidsproblemen verhogen.
Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat echinacea kan helpen overtollige ontstekingen te verminderen.
In een muizenonderzoek hebben echinacea-verbindingen belangrijke ontstekingsmarkers en geheugenverlies veroorzaakt door ontsteking helpen verminderen (20).
In een ander onderzoek van 30 dagen vonden volwassenen met artrose dat het nemen van een supplement met echinacea-extract de ontsteking, chronische pijn en zwelling aanzienlijk verminderde.
Interessant genoeg reageerden deze volwassenen niet goed op conventionele niet-steroïde inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) maar vonden het supplement met echinacea-extract nuttig (21).
Onderzoek heeft aangetoond dat echinacea-planten kunnen helpen bij het behandelen van veel voorkomende huidproblemen.
In een reageerbuisstudie ontdekten wetenschappers dat echinacea's ontstekingsremmende en antibacteriële eigenschappen de groei van Propionibacterium onderdrukten, een veel voorkomende oorzaak van acne (22).
In een ander onderzoek bij 10 gezonde mensen van 25-40 jaar bleken huidverzorgingsproducten met echinacea-extract de hydratatie van de huid te verbeteren en rimpels te verminderen (23).

Mogelijke bijwerkingen

Echinacea-producten lijken veilig en worden goed verdragen voor kortdurend gebruik.
Er zijn gevallen geweest waarin mensen last hadden van bijwerkingen, zoals (3):
Deze bijwerkingen komen echter vaker voor bij mensen met allergieën voor andere bloemen, zoals madeliefjes, chrysanten, goudsbloemen, ambrosia en meer (30, 31).
Omdat echinacea het immuunsysteem lijkt te stimuleren, moeten mensen met auto-immuunziekten of mensen die immunosuppressiva gebruiken dit vermijden of eerst hun arts raadplegen (3).
Hoewel het veilig lijkt te zijn voor gebruik op korte termijn, zijn de effecten op lange termijn nog relatief onbekend.

Doseringsaanbevelingen

Er is momenteel geen officiële doseringsaanbeveling voor echinacea.
Een reden is dat bevindingen uit echinacea-onderzoek zeer variabel zijn.
Bovendien bevatten echinacea-producten vaak niet wat er op het etiket staat. Uit één onderzoek bleek dat 10% van de monsters van echinacea-producten geen echinacea bevatten (32).
Daarom moet u echinacea-producten van vertrouwde merken kopen.
Dat gezegd hebbende, onderzoek heeft uitgewezen dat de volgende doses effectief zijn bij het helpen van de immuniteit (11):
Het is echter het beste om de instructies bij uw specifieke supplement te volgen.
Houd er rekening mee dat deze aanbevelingen voor kortdurend gebruik zijn, omdat de langetermijneffecten van echinacea op het lichaam nog relatief onbekend zijn.

De onderste regel

Van Echinacea is aangetoond dat het de immuniteit, bloedsuiker, angst, ontsteking en de gezondheid van de huid verbetert. Het kan zelfs anti-kanker eigenschappen hebben. Op mensen gebaseerd onderzoek is echter vaak beperkt.
Het wordt als veilig beschouwd en wordt goed verdragen voor kortdurend gebruik.
Voorgestelde doseringen variëren afhankelijk van de vorm van echinacea die u gebruikt.
Hoewel het vaak wordt gebruikt om verkoudheid te behandelen, zijn de resultaten op dit gebied gemengd. Hoewel onderzoek heeft aangetoond dat het kan helpen verkoudheid te voorkomen, de duur ervan te verkorten of symptomatische verlichting biedt, zijn veel onderzoeken slecht opgezet of hebben ze geen echt voordeel opgeleverd.
Dat gezegd hebbende, er zijn niet veel producten zoals echinacea met vergelijkbare potentiële immuunversterkende effecten, dus het is misschien de moeite waard om het uit te proberen.