Hoe beïnvloedt chocolade het zenuwstelsel?

Cacao gebruiken

Voor veel mensen is chocolade zowel troost als nemesis - ze reiken ernaar wanneer ze een vleugje zoete koestering willen en ze zweren het af telkens ze op de weegschaal stappen. Maar chocolade heeft belangrijke gezonde eigenschappen evenals die ongelukkige calorieën. Als je begrijpt hoe chocolade je hersenen beïnvloedt - echte chocolade met een hoog percentage vaste cacao, niet echt zoete chocolade met veel toegevoegde suiker en vet naast de natuurlijke cacaoboter - kun je er strategisch van genieten voor emotionele en fysieke voordelen.

De cacaoplant is wetenschappelijk vernoemd naar theobromine, een stimulerend middel dat het centrale zenuwstelsel op dezelfde manier beïnvloedt als cafeïne, maar veel milder. Theobromine is echter in veel grotere hoeveelheden in cacao aanwezig dan cafeïne. Afhankelijk van de verwerkingsgraad en de cacaobestanddelen die nog in de chocolade aanwezig zijn, kan theobromine het energieniveau beïnvloeden. De gemiddelde kop warme chocolademelk, volgens Oregon State University College of Health and Human Sciences, bevat 200 milligram theobromine maar slechts 10 milligram cafeïne. Een kleine reep heeft gemiddeld 155 milligram theobromine en slechts 12 milligram cafeïne.

Cafeïne is een ingrediënt in de cacaoplant waarvan chocolade wordt gemaakt. Cafeïne wordt onmiddellijk geabsorbeerd en gaat direct naar de hersenen zodra voedsel of dranken die het bevatten, worden geconsumeerd. De stimulerende eigenschappen van cafeïne verhogen de alertheid - de belangrijkste reden waarom koffie algemeen wordt beschouwd als een tijdelijk tegengif tegen vermoeidheid. Maar een teveel aan cafeïne kan je hartslag versnellen en bijdragen aan een piek in angst of depressie. Chocolade heeft echter waarschijnlijk niet zo'n overdreven effect op je zenuwen. De cafeïne in een 8-ounce kopje koffie, volgens Brown University Health Education Department, is 85 milligram. Een ons halfzoete pure chocolade bevat slechts 20 milligram cafeïne.

Chocolade bevat een aminozuur waarvan dopamine is afgeleid. Dopamine is een neurotransmitter die signalen tussen de zenuwcellen van de hersenen geleidt. Het wordt beschouwd als een bron voor gevoelens van geluk en plezier, maar het kan bijdragen aan aandoeningen die migraine bij sommige mensen veroorzaken. Volgens Harvard Medical School veroorzaakt de cocktail van aminozuren in cacao complexe reacties in het centrale zenuwstelsel die nog worden bestudeerd.

Chocolade is echt goed voor je humeur. Het bevat fenylethylamine, een stemmingslift die je pols licht laat racen en de bloedsuikerspiegel verhoogt. Voeg daar het aangename gevoel van chocoladesmelting in je mond aan toe, omdat het smeltpunt van cacaoboter net onder de temperatuur van het menselijk lichaam is, en het is gemakkelijk om een deel van de aantrekkingskracht van chocolade te begrijpen. Anandamiden, chemicaliën die endorfines afgeven, versterken de reputatie van chocolade als een feel-good snoepje.