Hoe gevaarlijk is de betelnoot

Wat is betelnoot?

1. Een dieprode of paarse glimlach komt veel voor in veel delen van Azië en de Stille Oceaan. Maar wat zit erachter?

2. Dit rode residu is het kenmerkende teken van de betelnoot, die door miljoenen mensen over de hele wereld wordt gekauwd. In zijn meest basale vorm is betelnoot een zaad van de Areca catechu, een soort palmboom. Het wordt vaak gekauwd nadat het is gemalen of gesneden en gewikkeld in bladeren van de Piper betle-wijnstok die zijn bedekt met limoen. Dit staat bekend als een betelquid. Tabak of smaakvolle kruiden kunnen ook worden toegevoegd.

Geschiedenis van een gewoonte

1. Betelnoot heeft een lange geschiedenis in Zuid- en Zuidoost-Azië en het Pacifische bekken. In Guam en andere eilanden in de Stille Oceaan kan het gebruik ervan worden teruggevoerd tot 2.000 jaar. Een gewoonte die al generaties lang wordt doorgegeven, het kauwen van betelnoot is een aloude gewoonte voor 10-20 procent van de wereldbevolking. Vandaag schat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat ongeveer 600 miljoen mensen een of andere vorm van betelnoot gebruiken. Het is een van de meest populaire psychoactieve stoffen ter wereld, op de vierde plaats na nicotine, alcohol en cafeïne. Maar hoewel betelnoot in veel landen een belangrijke culturele en sociale traditie is, wijst steeds meer bewijs op ernstige gezondheidseffecten bij regelmatig gebruik.

Een uitbarsting van energie

1. Veel mensen kauwen betelnoot voor de energieboost die het produceert. Dit komt waarschijnlijk door de natuurlijke alkaloïden van de noot, die adrenaline vrijgeven. Het kan ook leiden tot gevoelens van euforie en welzijn.

2. Sommige traditionele overtuigingen zijn van mening dat het verlichting kan bieden voor een reeks aandoeningen, van droge mond tot spijsverteringsproblemen. Het medicijn is echter niet goed getest in klinische onderzoeken en het bewijs van gezondheidsvoordelen is beperkt.

3. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cancer Prevention Research, heeft betelnoot kankerbestrijdende eigenschappen. Een Indiase studie suggereert dat het kan helpen bij cardiovasculaire en spijsverteringsproblemen en anti-inflammatoire en wondgenezingseigenschappen heeft. Een studie in de South East Asia Journal of Cancer wijst echter op het gebrek aan vervolgstudies. Het zegt ook dat meer onderzoek nodig is om de voordelen van de betelnoot te bevestigen. Een medisch overzicht van de effecten van de noot gepubliceerd in het Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology concludeert dat het een verslavende stof is met veel meer schadelijke effecten dan voordelen.

Andere gevaren

1. Onderzoek heeft enkele ernstige gezondheidsrisico's van betelnoot aan het licht gebracht. De WHO classificeert betelnoot als carcinogeen. Veel onderzoeken hebben een overtuigend verband aangetoond tussen het gebruik van betelnoten en mond- en slokdarmkanker. Een studie in het Journal of the American Dental Association meldt dat gebruikers van betelnoten een hoger risico lopen op orale submukeuze fibrose. Deze ongeneeslijke toestand kan stijfheid in de mond en uiteindelijk het verlies van kaakbewegingen veroorzaken. Regelmatig kauwen op betelnoot kan ook tandvleesirritatie en tandbederf veroorzaken. Tanden kunnen permanent diep rood of zelfs zwart worden.

2. Een vroege studie gepubliceerd in de American Society for Clinical Nutrition vond een sterk verband tussen betelnoot en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, metabool syndroom en obesitas.

3. Betelnoot kan een wisselwerking hebben met andere medicijnen of kruidensupplementen. Het kan toxische reacties in het lichaam veroorzaken of de effecten van medicijnen verminderen. Meer testen zijn nodig om te bepalen hoe betelnoot andere medicijnen beïnvloedt. Regelmatig gebruik van betelnoten kan ook leiden tot afhankelijkheid en ontwenningsverschijnselen.

4. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) beschouwt betelnoten niet als veilig voor kauwen of eten. Het heeft de noot op zijn Poisonous Plants-database geplaatst. Een factsheet over betelnoot met tabak uitgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waarschuwt voor de volgende medische aandoeningen die verband houden met het gebruik van betelnoten met tabak:

Bewustzijn verhogen

1. Gezondheidsorganisaties en overheden over de hele wereld nemen maatregelen om het bewustzijn van betelnootrisico's te vergroten. Taiwan heeft een jaarlijkse "Betelnoot Preventiedag" uitgeroepen. Stadsbeambten in Taipei maken het nu prima dat iemand het betelnootensap ziet spugen en van hen verlangt dat ze intreklessen volgen. In 2012 heeft de WHO een actieplan uitgebracht om het gebruik van betelnoten in de westelijke Stille Oceaan te verminderen. Het vereist een combinatie van de volgende maatregelen om de praktijk te beteugelen:

De afhaalmaaltijden

1. Het kauwen van betelnoot heeft een lange geschiedenis die 2.000 jaar teruggaat, en sommige culturen beweren er voordelen aan te hebben verbonden. Modern onderzoek toont echter veel gezondheidsrisico's aan die aan de praktijk zijn verbonden. Regelmatig kauwen op de betelnoot is in verband gebracht met mond- en slokdarmkanker, orale submucus fibrose en tandbederf. De WHO heeft betelnoot als carcinogeen geclassificeerd en een actieplan gestart om het gebruik ervan te verminderen. In de Verenigde Staten hebben zowel de FDA als de CDC waarschuwingen afgegeven over gezondheidsrisico's in verband met het kauwen van betelnoten. Het verminderen van risicofactoren zoals die van het kauwen van betelnoten is belangrijk voor de volksgezondheid overal ter wereld.