Koffie: de wetenschap achter de gezondheidsclaims

Ondanks dit zijn er ook meer voorzichtige onderzoeken. Deze hebben de neiging om te rapporteren over de risico's van het consumeren van cafeïne, vooral bij kinderen en jongeren, zwangere en zogende moeders en personen met onderliggende gezondheidsproblemen.
Terwijl u nipt van uw eerste of zoveelste kopje van de dag, ontdek wat het laatste onderzoek zegt over de veiligheid van koffie en wat koffie met ons lichaam doet om de gezondheidswonderen te veroorzaken die iedereen heeft het over.

Hoeveel cafeïne consumeren we?

Cafeïne komt van nature voor in theebladeren, koffiebonen en cacaobonen. Synthetische cafeïne wordt ook toegevoegd aan andere dranken, sommige voedingsproducten en bepaalde medicijnen.
Het cafeïnegehalte in koffie hangt af van het type koffie dat wordt gebruikt en hoe deze is bereid. Een gemiddelde 8-ounce kopje gezette koffie bevat tussen 95 en 165 milligram cafeïne, terwijl een enkel shot espresso tussen 47 en 64 milligram bevat.
In de Verenigde Staten verbruikt 89 procent van de volwassenen cafeïne - meestal in de vorm van koffie, thee en in mindere mate frisdranken. Mannen consumeren iets meer cafeïne (gemiddeld 240 milligram per dag) dan vrouwen (die gemiddeld 183 milligram per dag drinken).
Energiedranken maken slechts een klein deel uit van de cafeïne-inname van volwassenen, maar het verbruik is tussen 2001 en 2010 aanzienlijk toegenomen.
De meeste Amerikaanse kinderen (79 procent) consumeren ook cafeïne, terwijl oudere kinderen meer consumeren dan jongere.
Kinderen jonger dan 12 jaar hadden de neiging om cafeïne te consumeren in de vorm van thee, frisdrank en gearomatiseerde zuivelproducten, terwijl oudere kinderen meestal koffie dronken.

Wat gebeurt er in ons lichaam?

Koffie bevat een opmerkelijk complexe verzameling moleculen. De belangrijkste onder hen is natuurlijk cafeïne, het stimulerende middel van het centrale zenuwstelsel (CZS) dat velen van ons helpt om 's ochtends wakker te worden en onze dag door te komen.
Maar er zijn ook andere antioxiderende stoffen die helpen bij het opruimen van vrije radicalen in onze cellen en het activeren van DNA-herstel, evenals anti-mutagene moleculen die voorkomen dat kankerverwekkende DNA-mutaties optreden. Het is echter niet allemaal goed nieuws: koffie bevat ook kankerverwekkende stoffen.
Dus wat gebeurt er met de cafeïne? Cafeïne verspreidt zich door het lichaam nadat het in de darm is opgenomen. Het duurt vrij lang om te worden gemetaboliseerd, wat betekent dat het een tijdje in ons lichaam aanwezig is nadat we het hebben geconsumeerd.
Hoe we cafeïne metaboliseren, hangt af van onze leeftijd. De halfwaardetijd - dat wil zeggen de hoeveelheid tijd die nodig is om de helft van de cafeïne in ons systeem af te breken - bij volwassenen wordt geschat op 3 tot 7 uur.
Maar bij pasgeborenen is dit veel hoger, met cijfers die tussen 65 en 130 uur liggen.
Genetische variaties maken sommige mensen gevoeliger voor de effecten van cafeïne, omdat ze zowel invloed hebben op hoe snel het wordt afgebroken als op hoe sterk het effect op organen is. Andere dingen beïnvloeden ook het metabolisme van cafeïne.
De enzymen die cafeïne afbreken, zijn ook verantwoordelijk voor het afbreken van steroïden. Bij vrouwen wordt gedacht dat orale anticonceptiva de halfwaardetijd van cafeïne in het lichaam verdubbelen. Bij zwangere vrouwen blijft cafeïne ook aanzienlijk langer in het lichaam.
Wat gebeurt er met de andere moleculen in koffie? De belangrijkste antioxidanten en smaakmoleculen in koffie zijn chlorogene zuren. Deze worden ook gevonden in appels, peren en ander fruit, evenals in groenten en planten.
Ze worden opgenomen in de darm en gedeeltelijk gemetaboliseerd door onze darmmicroben. Ze kunnen nu hun sterke antioxiderende effecten op verschillende cellen uitoefenen.
De gezondheidsvoordelen van koffie zijn toegeschreven aan zowel de cafeïne als de andere antioxidantmoleculen in de drank. Maar wat is het wetenschappelijke bewijs achter deze claims?

De wetenschap achter de gezondheidsvoordelen

Interessant is dat cafeïnevrije koffie veel dezelfde gezondheidsvoordelen heeft als gewone koffie. Zozeer zelfs dat bij muizen zowel cafeïnehoudende als cafeïnevrije koffie significante anti-verouderingseffecten vertoonde.
Een recente studie vergeleek het effect van koffie en cafeïne uit andere bronnen op de lengte van telomeren, doppen die de uiteinden van chromosomen beschermen tijdens celdeling. Telomeren worden gebruikt als een maat voor veroudering; de structuren worden korter wanneer cellen ouder worden.
Korte telomeren worden geassocieerd met een hoger risico op overlijden. Omdat de consumptie van cafeïne bij Amerikaanse volwassenen toenam, waren telomeren aanzienlijk korter.
Bij een toenemend koffieverbruik waren telomeren echter langer. Koffieconsumptie kan daarom de levensduur verlengen, terwijl cafeïneconsumptie dit zou kunnen verkorten.
Maar cafeïne zelf is ook in verband gebracht met mogelijke gezondheidsvoordelen. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld onlangs aangetoond dat cafeïne de niveaus van een enzym kan verhogen dat de ziekte van Alzheimer zou kunnen voorkomen.
Anderen hebben de ontstekingsremmende eigenschappen van cafeïne en zijn metabolieten onderzocht. Oudere volwassenen met lagere ontstekingsniveaus waren gezonder dan die met hogere ontstekingsniveaus, en de groep met lage ontstekingen had aanzienlijk hogere niveaus van cafeïnemetabolieten in hun bloed.
Als koffie zo goed voor ons is, zouden we het dan niet allemaal moeten drinken?

Cafeïneveiligheid

Cafeïne wordt verondersteld veilig te zijn voor de meeste consumenten - maar niet voor iedereen. De groepen die het meeste risico lopen op mogelijke negatieve effecten van cafeïneconsumptie zijn, zoals eerder vermeld, aanstaande moeders en vrouwen die borstvoeding geven, kinderen en tieners, en mogelijk patiënten met onderliggende aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten.
Een uitgebreid overzicht onlangs gepubliceerd in Frontiers in Psychiatry onderzocht de nadelige effecten van cafeïne in deze groepen.
Bij vrouwen die zwanger wilden worden, werd cafeïneconsumptie van meer dan 400 milligram per dag geassocieerd met een 11 procent verhoogd risico op spontane abortus. Zwangere moeders die cafeïne consumeerden, liepen een groter risico om een baby met een laag geboortegewicht te krijgen.
Maar er was enige discrepantie tussen de niveaus gerapporteerd door verschillende onderzoeken, variërend van 50 milligram per dag tot 300 milligram per dag, voordat dit effect werd waargenomen. Hoe dit gebeurt, is niet vastgesteld en kan te wijten zijn aan cafeïne of andere factoren.
Wanneer moeders die borstvoeding geven koffie drinken, wordt een deel van de cafeïne doorgegeven aan de baby via moedermelk. Omdat cafeïne metabolisme veel langzamer is bij baby's dan bij volwassenen, kunnen zelfs kleine hoeveelheden significante effecten op de baby hebben. Studies zijn echter niet sluitend.
Sommige studies rapporteerden verhoogde prikkelbaarheid bij baby's, vooral wanneer moeders zeer hoge hoeveelheden koffie dronken, zoals 10 koppen of meer per dag. Onderzoek naar andere resultaten in de kindertijd, zoals IQ en obesitas bij kinderen, was grotendeels onduidelijk, omdat er tegenstrijdige rapporten zijn.

Kinderen en andere risicogroepen

Jonge kinderen zijn ook kwetsbaar voor de effecten van cafeïne omdat ze minder wegen dan volwassenen. Dit betekent dat wanneer ze cafeïne consumeren, de concentratie in het lichaam hoger is per kilogram lichaamsgewicht, en de effecten ervan langer zullen duren. Dit komt omdat kinderlichamen cafeïne langzamer metaboliseren.
Er zijn aanwijzingen voor slaapstoornissen, geweld en woede bij tieners die dagelijks cafeïne consumeerden. Het gebruik van energiedrank bij kinderen en tieners is ook in verband gebracht met veranderingen in de cardiovasculaire functie, zoals hoge bloeddruk, onregelmatige hartslag en een verhoogd risico op ernstige cardiale gebeurtenissen.
De American Academy of Pediatrics beveelt zelfs aan dat kinderen worden ontmoedigd om cafeïne te consumeren en nooit energiedranken mogen drinken.
De jury is ook nog steeds niet zeker of patiënten met hart- en vaatziekten koffie moeten vermijden of niet. Wetenschappers zijn het niet eens over het bewijs, waarbij sommige onderzoeken het verband tussen cafeïne en een onregelmatige hartslag betwisten en anderen het bevestigen.
Maar er zijn aanwijzingen dat cafeïne kan interageren met sommige medicijnen tegen hoge bloeddruk, waardoor het medicijn minder effectief is.
Voor gezonde volwassenen is het nieuws echter goed. Matige consumptie van ongeveer 400 milligram cafeïne per dag lijkt geen gezondheidsrisico's te veroorzaken en kan bijdragen aan de algehele gezondheid en levensduur.
Dus als u geniet van uw eerste kopje van de dag, kunt u ontspannen. Als u aan uw zoveelste beker zit, wilt u misschien overwegen om te bezuinigen.