Wat zijn de gezondheidsvoordelen van sociaal zijn?

Als mensen dromen, leren, groeien en werken we als onderdeel van de samenleving. De samenleving waarin we zijn geboren en de samenlevingen waar we ons hele leven doorheen navigeren, vormen onze persoonlijke identiteit.
En eigenlijk zijn we zo enthousiast om met elkaar te communiceren - zelfs voorbij geografische beperkingen - dat we een overvloed aan tools hebben ontwikkeld om ons te helpen dat te bereiken, inclusief pen en papier , telegraaf, telefoon en internet.
Toen ik mijn collega's in het Medical News Today-kantoor vroeg welke voordelen - indien aanwezig - ze dachten dat ze een sociale band hadden, zeiden de meesten dat ze een zekere mate van troost vonden in sociale interacties.
Sommige collega's zeiden dat ze genoten van de gedeelde ervaringen, terwijl anderen uitlegden dat vrienden hen gemotiveerd hielden om "af en toe een aantal gezonde activiteiten te doen". Anderen zeiden dat ze in de buurt waren van vrienden, hen hielp om 'dingen te ontwapenen en in perspectief te plaatsen'
Zelfs de meest introverte mensen onder ons hunkeren naar sociaal contact van tijd tot tijd. Maar waarom is dat en brengt sociaal zijn ons echt gezondheidsvoordelen?
In deze Spotlight onderzoeken we waarom mensen gedijen in de samenleving en hoe sociale interactie ons mentale en fysieke welzijn beïnvloedt.

Waarom zijn we een sociale soort?

Het kan intuïtief zijn om te zeggen dat sociaal zijn onze soort niet alleen heeft helpen overleven, maar ook miljoenen jaren gedijen. Maar waarom is dat zo?
Een studie uit 2011, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature, betoogt dat sociaal zijn een belangrijke kracht werd voor de voorouders van de mens toen ze 's nachts overstapten naar voedsel zoeken (zodat ze kon duisternis als een schild gebruiken) om hun activiteiten overdag uit te voeren (waardoor ze kwetsbaarder werden voor een groter aantal roofdieren).
Nog een recentere studie - ook in het tijdschrift Nature - suggereert dat vroege mensachtigen mogelijk een basisvorm van taal hebben ontwikkeld omdat ze meer geavanceerde communicatie nodig hadden om ideeën te delen. Dit, zeggen ze, hielp onze voorouders om tools te ontwikkelen waarmee ze beter konden leven en verder evolueren.
Onderzoekers hebben ook gesuggereerd dat mensen aangeboren medelevende wezens zijn en dat ons medeleven en empathie ons goed hebben gediend - omdat het vermogen om te zorgen en te delen zeer wordt gewaardeerd door mensen die een partner zoeken.
Om een soort te laten overleven, moeten zijn leden immers niet alleen voortplanten, maar ook in staat zijn om hun nakomelingen tegen schade te beschermen en leeftijdsgenoten tegen verwonding te beschermen, zodat ze kunnen afleiden kracht van samenwerking bij tegenspoed.

'Face-to-face contact is als een vaccin'

Psycholoog Susan Pinker stelt dat direct persoonlijk contact delen van ons zenuwstelsel activeert die een "cocktail" van neurotransmitters vrijgeven die belast zijn met het reguleren van onze reactie op stress en angst.
Met andere woorden, wanneer we rechtstreeks met mensen communiceren, kan dit ons helpen weerbaarder te zijn tegen stressfactoren op de lange termijn.
"Face-to-face contact maakt een hele cascade van neurotransmitters vrij en, zoals een vaccin, beschermen ze u nu, in het heden en ver in de toekomst, dus eenvoudig [!...
Ze voegt eraan toe dat, als gevolg van sociale interactie, "dopamine [!ook
Dit idee wordt bevestigd door de bevindingen van een studie die vorig jaar door MNT is bestudeerd, waarin werd geconcludeerd dat de aanraking van een romantische partner daadwerkelijk kan helpen om fysieke pijn te verlichten.
Een ander onderzoek van vorig jaar toonde aan dat degenen die chemotherapie ondergaan voor kanker de neiging hebben om het beter te doen als ze toegang hebben tot sociale ondersteuning en interactie, wat suggereert dat ze gewoon door familie, vrienden of collega's te bezoeken soortgelijke ervaringen kunnen ons zowel mentaal als fysiek versterken.

Sociale motivatie en hersenkracht

Onderzoek heeft aangetoond dat we door te communiceren met anderen onze hersenen trainen. Sociale motivatie en sociaal contact kunnen helpen bij het verbeteren van geheugenvorming en herinneren en beschermt de hersenen tegen neurodegeneratieve ziekten.
Prof. Matthew Lieberman - van de Universiteit van Californië, Los Angeles - is gespecialiseerd in de mechanica van wat hij ons 'sociale brein' noemt, wat de neurale activiteit is die verband houdt met sociale interactie, en de hersenvoordelen die het biedt.
Hij heeft bijvoorbeeld gezien dat "als je leert om iemand anders te onderwijzen, je beter leert dan als je leert om een test te doen."
Dit druist in tegen de opvallende opvattingen in moderne onderwijssystemen, waarbij alleen leren, omwille van het verzamelen van kennis en vaardigheden, meestal de voorkeur heeft.
Prof. Lieberman merkt echter op dat "wanneer je sociaal gemotiveerd bent om te leren, het sociale brein het leren kan doen en het kan het beter dan het analytische netwerk dat je meestal activeert wanneer u probeert te onthouden. "
Uit een vorig jaar gepubliceerde studie bleek ook dat het onderhouden van hechte vriendschappen op latere leeftijd zou kunnen helpen mentale achteruitgang te voorkomen.
Uit het onderzoek - geleid door wetenschappers van het Cognitive Neurology and Alzheimer Disease Center van de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago, IL - bleek dat "SuperAgers", gedefinieerd als mensen van 80 en hierboven, maar die de mentale behendigheid van veel jongere mensen hebben, lijken één ding gemeen te hebben: goede vrienden.
"Terwijl zowel SuperAgers als [!hun leeftijdsgenoten met gemiddelde cognitieve prestaties

Sociale context bepaalt gezonde gewoonten

Verschillende recente studies hebben ook een verband gelegd tussen sociale connectie en fysieke gezondheidsvoordelen en betere gewoonten met een gezondere levensstijl. Onderzoekers van het Maastricht Universitair Medisch Centrum in Nederland zagen dat sociaal actieve individuen een verminderd risico op diabetes type 2 hebben.
Daarentegen hadden personen die niet deelnamen aan sociale activiteiten, zoals uitgaan met vrienden of lid worden van een club, een 60 procent hoger risico op het ontwikkelen van een aandoening genaamd "prediabetes", die over het algemeen dateert van vóór diabetes.
Uit een recent onderzoek is ook gebleken dat mensen die in een groep in plaats van alleen trainden, minder stress hadden en een beter geestelijk en lichamelijk welzijn hadden aan het einde van een 12 weken durende fitness programma.
Hun collega's die solo fitnesssessies deden, of die met slechts één partner trainden, ondervonden niet dezelfde verbeteringen.
"De gemeenschappelijke voordelen van samenkomen met vrienden en collega's, en iets moeilijks doen, terwijl ze elkaar aanmoedigen, betalen meer dan alleen oefenen," merkt de hoofdauteur van de studie op.

Een hulpmiddel voor geluk en een lang leven

Ten slotte kan het genieten van nauwe sociale banden - met vrienden, partners of familieleden - ons gelukkig maken en onze algehele tevredenheid over het leven op de lange termijn verbeteren.
Studies hebben aangetoond dat degenen die hechte vriendschappen hebben tijdens hun tienerjaren niet alleen gelukkig zijn als adolescenten; ze hebben ook een lagere mate van depressie of angst op latere leeftijd.
Soortgelijke trends zijn waargenomen bij oudere volwassenen. Uit onderzoek dat in 2016 is gepubliceerd, is gebleken dat senioren die "een sociaal actief leven leiden en prioriteiten stellen [!e
Dr. Archelle Georgiou, die SuperAgers bestudeerde op het geïsoleerde eiland Ikaria in Griekenland, zag dat ze voortdurend werden omringd door familie, buren en andere leden van hun gemeenschap, en dat ze elkaar allemaal actief steunden.
Ikarians, ontdekte Dr. Georgiou, kwamen bijna elke avond bij elkaar om de zorgen van de dag te ontwijken en af te wenden.
Evenzo zagen de auteurs van Ikigai: The Japanese Secret to a Long and Happy Life, die de supercentenarians van het dorp Ogimi interviewden - in de Japanse prefectuur Okinawa - dat sociaal verbonden is was de sleutel in het leven van deze mensen.
"Het is in Okinawa gebruikelijk om hechte banden te vormen binnen lokale gemeenschappen. Een moai is een informele groep mensen met gemeenschappelijke interesses die naar elkaar uitkijken. Voor velen wordt het dienen van de gemeenschap deel van hun ikigai [!levensdoel
De auteurs leggen uit dat leden van een moai 'emotionele en financiële stabiliteit behouden', omdat alle andere leden van hun groep hen helpen als ze in moeilijkheden verkeren of moeilijke tijden doormaken.
Toegegeven, sociaal actief zijn is niet noodzakelijk iets dat we allemaal altijd kunnen doen. We hebben soms maar een beetje ruimte nodig, en dat is OK; genieten van ons eigen bedrijf helpt ons om onszelf beter te leren kennen en enkele van onze innerlijke krachten te ontwikkelen.
Echter, in ieder geval af en toe, socialiseren met mensen - of ze nu goede vrienden of nieuwe kennissen zijn - kan ons in staat stellen een beetje uit ons hoofd te stappen en nieuwe inzichten te krijgen over de wereld.
Gelukkiger zijn, beter leren en langer leven zijn allemaal voordelen die zelfs de meest toegewijde eenlingen moeten motiveren om weg te komen en zich te vermengen. Sluit nu uw browser en bel die oude vriend van u.