Vitex Agnus-Castus (Chasteberry): voordelen, bijwerkingen en mythen

Overzicht

Vitex agnus-castus is een populair kruidensupplement dat wordt gebruikt om verschillende gezondheidsproblemen te behandelen.
Het wordt meestal gebruikt om te behandelen:
Het wordt ook aangeprezen als bescherming tegen insectenbeten en bepaalde soorten kanker en beweert een aantal andere gezondheidseffecten te bieden. Niet alle voordelen worden echter door de wetenschap ondersteund.
Hier zijn de door de wetenschap ondersteunde voordelen - evenals enkele mythen - geassocieerd met Vitex agnus-castus.

Is Vitex Agnus-Castus?

Vitex, de naam van het grootste geslacht in de Verbenaceae-plantenfamilie, omvat wereldwijd 250 soorten (1).
Vitex agnus-castus is de meest voorkomende vitex die medicinaal wordt gebruikt.
De Vitex agnus-castusfruit, ook bekend als kastanje of monnikspeper, is ongeveer de grootte van een peperkorrel. Het wordt geproduceerd door de kuise boom, die zijn naam kreeg omdat het fruit waarschijnlijk werd gebruikt om het libido van mannen tijdens de middeleeuwen te verminderen (2).
Deze vrucht - en andere delen van de plant - worden meestal gebruikt als kruidenmiddel om verschillende kwalen te behandelen.
Bijvoorbeeld, Vitex agnus-castus wordt gebruikt voor de behandeling van:
In feite wordt het op deze manier gebruikt sinds het oude Griekenland (2).
In de Turkse geneeskunde wordt het ook gebruikt als hulpmiddel bij de spijsvertering, antischimmel en angstgevoelens (3).

Aandoeningen die het voortplantingssysteem van vrouwen beïnvloeden

Onregelmatige menstruatie kan vrouwen ook belemmeren bij het plannen van een zwangerschap. Drie aanvullende onderzoeken melden dat vitex effectiever is dan een placebo bij het verbeteren van de menstruatiecyclus bij vrouwen met onregelmatige menstruatie (21, 22, 19).
Vitex agnus-castus staat vooral bekend om zijn vermogen om de aandoeningen die het voortplantingssysteem van een vrouw beïnvloeden, te verbeteren.
Een van de meest populaire en goed onderzochte kenmerken van Vitex agnus-castus is het vermogen om de symptomen van PMS te verminderen.
Deze omvatten:
Onderzoekers geloven dat vitex werkt door de niveaus van het hormoon prolactine te verlagen. Dit helpt om andere hormonen, zoals oestrogeen en progesteron, opnieuw in evenwicht te brengen - waardoor de PMS-symptomen worden verminderd (4).
In één onderzoek namen vrouwen met PMS Vitex agnus-castus gedurende drie opeenvolgende menstruatiecycli. In totaal rapporteerde 93 procent van degenen die vitex kregen een afname van PMS-symptomen, waaronder:
Het onderzoek omvatte echter geen controlegroep en placebo-effecten kunnen niet worden uitgesloten (5).
In twee kleinere onderzoeken kregen vrouwen met PMS 20 mg Vitex agnus-castus per dag of een placebo gedurende drie menstruatiecycli.
Twee keer zoveel vrouwen in de vitex-groep rapporteerden een afname van symptomen, waaronder prikkelbaarheid, stemmingswisselingen, hoofdpijn en volle borst, vergeleken met degenen die de placebo kregen (6, 7).
Vitex agnus-castus lijkt ook te helpen bij het verminderen van cyclische mastalgie, een vorm van pijn in de borst gekoppeld aan menstruatie. Onderzoek suggereert dat het net zo effectief kan zijn als een gewone medicamenteuze behandeling - maar met veel minder bijwerkingen (8, 9, 10).
Twee recente beoordelingen melden echter dat hoewel vitex nuttig lijkt bij het verminderen van PMS-symptomen, de voordelen ervan wellicht worden overschat (11, 12, 13).
Beter ontworpen studies kunnen nodig zijn voordat sterke conclusies kunnen worden getrokken.
De hormoonbalancerende effecten van Vitex agnus-castus kunnen ook de symptomen van de menopauze helpen verlichten.
In één onderzoek werden vitex-oliën gegeven aan 23 vrouwen in de menopauze. Vrouwen meldden verbeterde symptomen van de menopauze, waaronder een beter humeur en slaap. Sommigen zijn zelfs ongesteld geworden (14).
In een vervolgonderzoek kregen 52 extra pre- en postmenopauzale vrouwen een vitex-crème. Van de deelnemers aan de studie ervoer 33 procent grote verbeteringen en meldde nog eens 36 procent matige verbeteringen in symptomen, waaronder nachtelijk zweten en opvliegers (14).
Niet alle onderzoeken hebben echter voordelen waargenomen. Een recente en grotere dubbelblinde, gerandomiseerde, gecontroleerde studie - de gouden standaard in onderzoek - gaf vrouwen een placebo of een dagelijkse tablet met een combinatie van vitex en sint-janskruid.
Na 16 weken was het vitex-supplement niet effectiever dan de placebo voor het verminderen van opvliegers, depressie of andere menopauzale symptomen (15).
Houd er rekening mee dat in veel studies die voordelen rapporteerden, vrouwen supplementen kregen die Vitex agnus-castus met andere kruiden mengden. Daarom is het moeilijk om alleen de effecten van vitex te isoleren (16).
Vitex kan de vrouwelijke vruchtbaarheid verbeteren vanwege het mogelijke effect op prolactinespiegels (17).
Dit kan met name het geval zijn bij vrouwen met een luteale fase-defect of een verkorte tweede helft van de menstruatiecyclus. Deze aandoening is gekoppeld aan abnormaal hoge prolactinespiegels en maakt het moeilijk voor vrouwen om zwanger te worden.
In één onderzoek kregen 40 vrouwen met abnormaal hoge prolactinespiegels ofwel 40 mg Vitex agnus-castus of een farmaceutisch medicijn. Vitex was net zo effectief als het medicijn bij het verlagen van prolactinespiegels (18).
In een ander onderzoek bij 52 vrouwen met een luteale fase, resulteerde 20 mg vitex in lagere prolactinespiegels en langdurige menstruatie, terwijl deelnemers die een placebo kregen geen voordelen zagen (19).
Nog een andere studie gaf 93 vrouwen - die de afgelopen 6-36 maanden zonder succes hadden geprobeerd zwanger te worden - een supplement met Vitex agnus-castus of een placebo.
Na drie maanden ervoeren vrouwen in de vitex-groep een verbeterd hormoonevenwicht - en 26 procent van hen werd zwanger. Ter vergelijking: slechts 10 procent van degenen in de placebogroep werd zwanger (20).
Houd er rekening mee dat het supplement een mix van andere ingrediënten bevatte, waardoor het moeilijk was om de effecten van vitex te isoleren.

Insectenbeten voorkomen

Vitex kan ook helpen een aantal insecten op afstand te houden.
In één onderzoek hielp een extract gemaakt van vitex-zaden muggen, vliegen, teken en vlooien gedurende ongeveer zes uur (24).
Uit een ander onderzoek bleek dat een spray met vitex en andere plantenextracten gedurende ten minste zeven uur tegen hoofdluis was beschermd (25).
Onderzoek toont verder aan dat vitex luizenlarve kan doden en de reproductie van volwassen luizen kan belemmeren (25, 26).

Andere mogelijke voordelen

Vitex biedt mogelijk ook een aantal extra voordelen, waaronder:
Dat gezegd hebbende, onderzoek ter ondersteuning van deze voordelen is beperkt. Meer studies zijn nodig voordat sterke conclusies kunnen worden getrokken.

Mythen

Vitex is van oudsher gebruikt om een breed scala aan kwalen te behandelen. Veel van het gebruik ervan wordt momenteel echter niet ondersteund door wetenschappelijk bewijs.
De meest populaire niet-onderbouwde toepassingen zijn:

Bijwerkingen

Vitex agnus-castus wordt meestal als veilig beschouwd.
Onderzoekers melden dat 30-40 mg extracten van gedroogd fruit, 3-6 gram gedroogd kruid of 1 gram gedroogd fruit per dag veilig lijken (9).
Gemelde bijwerkingen zijn meestal gering en omvatten (41):
Zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven moeten echter vitex vermijden, omdat de effecten op baby's niet goed zijn bestudeerd (42).
Onderzoekers geloven ook dat vitex kan interageren met:
Daarom wilt u misschien vitex met uw arts bespreken voordat u het inneemt (9).

Onderste regel

Vitex agnus-castus, of kastanje, kan de vruchtbaarheid verhogen en de symptomen van PMS en menopauze verminderen. Het kan ook bepaalde insecten afstoten.
De meeste andere toepassingen worden momenteel niet door de wetenschap ondersteund.
Het kan maagklachten en andere milde bijwerkingen veroorzaken, maar het wordt voor de meeste mensen als veilig beschouwd.
Als u Vitex agnus-castus eens wilt proberen, kunt u dit het beste eerst met uw arts bespreken - vooral als u: